Đạo Phật mà tôi thực hành trong SGI (sau đây gọi là Đạo Phật) và những người trẻ tuổi có điểm gì chung? Thoạt nhìn, có vẻ như câu trả lời là “không có gì cả”. Một quan điểm chung về Phật giáo có thể là nó liên quan đến thiền định và tĩnh lặng, có lẽ là một mức độ tách rời khỏi cuộc sống hàng ngày. Trong khi đó, những người trẻ tuổi có thể bị coi là ngược lại với điều đó – tràn đầy năng lượng và tự lực khi họ vật lộn với việc xây dựng bản thân, sự nghiệp và cuộc sống của họ. Tuy nhiên, cùng với nhau, Phật giáo và những người trẻ tuổi có tiềm năng biến đổi thế giới chúng ta đang sống. Và chính khả năng biến đổi này là chìa khóa tạo nên sức hấp dẫn của Phật giáo đối với giới trẻ. Là một tôn giáo ra đời từ mong muốn xóa bỏ đau khổ dựa trên sự chuyển hóa nội tâm của mỗi cá nhân, Phật giáo có khả năng thu hút sự mong muốn cải thiện thế giới xung quanh của những người trẻ tuổi.

Là một giáo viên ngành Chính trị, tôi dành hầu hết thời gian có thể để được bao quanh bởi các thanh thiếu niên và thảo luận về cách thế giới vận hành. Rõ ràng là nhiều người trẻ đang gặp rắc rối với những gì họ nhìn thấy xung quanh họ. Các quyết định được đưa ra bởi các chính phủ không nhất thiết phản ánh quan điểm của giới trẻ và họ dễ cảm thấy bất lực. Họ thường không nghĩ rằng có thể thay đổi mọi thứ và điều này có thể khiến họ mất hy vọng và cảm thấy rằng họ không thể tạo ra sự khác biệt. Các tội ác do và gây tiêu cực cho những người trẻ tuổi thường xuyên được đưa tin trên các phương tiện truyền thông, và chu kỳ tin tức có vẻ ảm đạm không ngừng.

Tuy nhiên, Phật giáo dạy rằng mỗi cá nhân đều có sức mạnh phi thường, sự chuyển hóa nội tâm của chúng ta có thể có tác động tích cực đến thế giới xung quanh. Trên thực tế, chính khi những người trẻ xác định trải qua sự biến đổi bên trong này thì xã hội mới có khả năng thiết lập sự tôn trọng đối với phẩm giá của tất cả cuộc sống làm nền tảng cho nó. Suy cho cùng, đây là mục đích của Đạo Phật và đó là điều mà những người trẻ tuổi chia sẻ.

Daisaku Ikeda, Chủ tịch của tổ chức Phật giáo tại gia Soka Gakkai International (SGI), đặc biệt đặt nhiều hy vọng cho giới trẻ, đã nói trong Đề xuất Hòa bình năm 2017 gửi Liên hợp quốc có tựa đề “Đoàn kết thanh niên toàn cầu: Mở ra kỷ nguyên mới của hy vọng”:

“Khi tuổi trẻ quyết tâm chiếu sáng mọi góc cạnh của thế giới mà họ đang sống hiện nay, nó sẽ trở thành một không gian an toàn, trong đó mọi người có thể lấy lại hy vọng và động lực để sống. Quyết tâm sống an hòa được khơi dậy trong không gian này tỏa sáng như một hiện thân của xã hội toàn cầu, trong đó không ai bị bỏ lại phía sau, truyền cảm hứng cho lòng dũng cảm ở những người sống trong các cộng đồng khác đang đương đầu với những thách thức tương tự.”[1]

Thay vì bị cho là quá thiếu kinh nghiệm hoặc thiếu các kỹ năng cần thiết để dẫn đầu, Phật giáo dạy rằng những người trẻ có vai trò to lớn trong việc sử dụng niềm đam mê và quyết tâm của họ để tạo ra những thay đổi lớn không chỉ trong cuộc sống của họ mà còn trong cuộc sống của những người xung quanh họ. Đạo Phật dạy rằng tất cả mọi người đều đáng được tôn trọng, và tất nhiên bao gồm cả những người trẻ. Theo nghĩa đó, Phật giáo là hiện thân của những ý tưởng về bình đẳng đã hấp dẫn những người trẻ tuổi, nhiều người trong số họ có tinh thần công bằng.

Khi những người trẻ thức tỉnh về giá trị đích thực của cuộc sống, họ có khả năng truyền hy vọng và cảm hứng cho người khác. Họ có thể sống ở đó, họ có thể biến đổi tích cực mọi tình huống và đương đầu với bất kỳ thử thách nào, đồng thời bạn bè và gia đình của họ có niềm tin rằng họ cũng có thể làm được như vậy. Điều này hoàn toàn trái ngược với sự bất lực mà nhiều bạn trẻ cảm thấy hoặc được tạo ra để cảm nhận.

Triết lý Phật giáo được thực hành bởi các thành viên SGI dạy rằng thông qua việc mỗi người đạt được một nền tảng hạnh phúc vững chắc, dựa trên sự tôn trọng tuyệt đối đối với cuộc sống của chính họ và cuộc sống của người khác, chúng ta có thể truyền hy vọng và niềm vui đến môi trường của chúng ta. Chính những gợn sóng hy vọng này sẽ biến đổi thế giới của chúng ta. Với Phật giáo, những người trẻ có một cách cụ thể để đạt được sự thay đổi tích cực mà rất nhiều người trong số họ hằng mong ước.

Năm nay, Soka Gakkai International-UK (SGI-UK) đã có thể chứng kiến ​​hiệu quả của những người trẻ sống cuộc đời dựa trên thực hành Phật giáo của họ. Vào tháng 3 năm 2018, giới trẻ của SGI-Vương quốc Anh đã quyết định tạo ra một sự kiện với 6000 người tham gia có tên là Generation Hope, ba cuộc họp được tổ chức tại ba địa điểm – Manchester, Bristol và London – trong cùng một ngày. Đó là cách của chúng tôi để cho thế giới thấy rằng có một nhóm thanh niên không xa lánh xã hội, những người biết rằng mọi thứ có thể thay đổi theo hướng tốt hơn và quyết tâm đi đầu trong sự thay đổi tích cực. Đây là sự kiện tập hợp thanh niên lớn nhất mà chúng tôi từng có ở SGI-Vương quốc Anh và việc lập kế hoạch, chuẩn bị cho sự kiện này đã do thanh niên phụ trách với sự hỗ trợ đầy đủ của toàn bộ tổ chức.

Phật giáo có rất nhiều thứ để cống hiến cho tất cả mọi người, và đặc biệt là giới trẻ trên thế giới. Nó cung cấp cho chúng ta phương tiện để tiết lộ trạng thái giác ngộ của chúng ta. Trạng thái giác ngộ này, cái mà các Phật tử Đại thừa gọi là Phật tính của chúng ta, có thể được hiển thị bởi mỗi cá nhân. Chính việc giải phóng sức mạnh tích cực này từ bên trong là chìa khóa để thay đổi cuộc sống của chúng ta và thế giới xung quanh.

Khi những người trẻ được tôn trọng và nuôi dưỡng theo cách mà Phật giáo hướng dẫn, và được tạo cơ hội cũng như sự hỗ trợ để bộc lộ tiềm năng vốn có của mình, thì những điều khó tin có thể xảy ra. SGI-UK đã được hồi sinh nhờ những hành động của tuổi trẻ. Thực tiễn của mọi người đã được làm mới khi chúng tôi tham gia đối thoại với những người trong môi trường của chúng tôi để khuyến khích họ trên tinh thần Thế hệ Hy vọng. Niềm vui khi thực hành Phật giáo là điều hiển nhiên trong toàn tổ chức của chúng tôi, và mọi người tràn ngập kinh nghiệm về cách mà Phật giáo đã giúp họ biến đổi cuộc sống của họ. Chính sự mạnh dạn và can đảm của tuổi trẻ đã tạo điều kiện cho điều này xảy ra. Và chính sự ủng hộ, động viên của những người bạn lớn tuổi và có kinh nghiệm hơn trong việc tu tập đã tạo cho các bạn trẻ niềm tin rằng mình sẽ làm được. Các thế hệ khác nhau làm việc cùng nhau và học hỏi lẫn nhau là điều mà thế giới cần nhìn thấy và hành động.

Sự đoàn kết của tuổi trẻ là một điều mạnh mẽ. Những người trẻ tuổi thường có ý thức sâu sắc về công lý và do đó đã đứng lên chống lại chiến tranh, đói nghèo và phân biệt đối xử ở những bước ngoặt quan trọng của lịch sử. Trong một lá thư gửi cho một trong những môn đồ của mình, Nichiren Daishonin, nhà sư Phật giáo thế kỷ thứ mười ba, người dựa vào triết lý Phật giáo mà SGI nương tựa, đã viết:

“Những sự kiện lớn không bao giờ có điềm báo nhỏ. Khi điều ác lớn xảy ra, điều thiện lớn theo sau.”[2]

Không khó để thấy những gì chúng ta có thể gọi là “đại ác” trong thế giới chúng ta đang sống. Về mặt Phật giáo Nichiren, chúng tôi mô tả nó là bất cứ thứ gì tìm cách phủ nhận hoặc không tôn trọng phẩm giá bẩm sinh của cuộc sống. Cần có một sự đoàn kết của mọi người, dẫn đầu là thanh niên, cam kết vì một nền hòa bình dựa trên sự tôn trọng tuyệt đối đối với tất cả sinh linh để đảm bảo rằng “điều tốt đẹp” sẽ xuất hiện.

Chủ tịch SGI Daisaku Ikeda và người đoạt giải Nobel Hòa bình Adolfo Pérez Esquivel gần đây đã đưa ra lời kêu gọi chung đối với giới trẻ thế giới. Trong đó họ nói:

“Không có thách thức nào không giải quyết được nếu chúng ta đồng tâm hiệp lực. Chúng ta tin tưởng rằng những người trẻ tuổi sẽ nỗ lực tìm kiếm các giải pháp, hành động đoàn kết từ trong chính môi trường của họ đang diễn bày mọi khác biệt về bản sắc văn hóa, tinh thần để tạo ra làn sóng chia sẻ, hành động nhiệt thành. Chúng tôi kêu gọi tuổi trẻ thực hiện trách nhiệm đồng hành cùng người dân, tự tin rằng mỗi hành động của mình sẽ tạo ra kết quả trong tương lai.”[3]

Phật giáo trao quyền cho tất cả mọi người và đó là điều đặc biệt nhắc nhở những người trẻ tuổi. Điều mà Đạo Phật dạy chúng ta là ngay bây giờ, cũng như chúng ta, giữa những hoàn cảnh đôi khi thử thách, chúng ta có thể bộc lộ Phật tính của mình và quyết tâm chiếu sáng mọi góc thế giới của chúng ta. Khi những người trẻ cùng cam kết làm việc vì hòa bình và hạnh phúc của mỗi cá nhân, thế giới có thể được biến đổi. Không ai có thể phủ nhận rằng sự chuyển đổi này là rất cần thiết. Chính Phật giáo có thể đánh thức những người trẻ tuổi về khả năng thay đổi thế giới của họ, và đây là lý do tại sao việc chia sẻ triết lý của mình với những người trẻ tuổi là rất quan trọng đối với chúng ta. Khi chúng ta làm như vậy, chúng ta đang thực hiện một bước vững chắc để hoàn thành mục tiêu của Đạo Phật. Với những người trẻ tu hành theo đạo Phật, tất cả chúng ta đều có thể tin tưởng rằng thế giới mà chúng ta mong muốn chắc chắn sẽ đạt được.

__________________________

[1] Toàn văn tại trang web của SGI, Vương quốc Anh: http://www.sgi-uk.org/sgipresident/peace-proposal
[2] Tác phẩm của Nichiren Daishonin. Tập 1, tr. 168
[3] Toàn văn có tại https://www.daisakuikeda.org/sub/resources/works/lect/20180605-esquivel-ikeda-jt-appeal.html

Buddhism and young people:
the key to societal transformation

Takako Yeung

What do the Buddhism which I practice within SGI (hereafter referred to as Buddhism) and young people have in common? At first glance it might seem that the answer is ‘nothing at all’. A common view of Buddhism might be that it involves meditation and calmness, perhaps a degree of detachment from everyday life. Whereas young people might be seen as the opposite of this – energetic and self-absorbed as they grapple with establishing themselves, their careers and their lives. However together, Buddhism and young people have the potential to transform the world we live in. And it is this possibility of transformation that is the key to Buddhism’s attractiveness to youth. As a religion borne out of the desire to eliminate suffering based on the inner transformation of individuals, Buddhism has the ability to appeal to young people’s wish to improve the world around them.

As a Politics teacher I spend most days surrounded by teenagers discussing how the world works. It is evident that many young people are troubled by what they see around them. Decisions are made by governments that don’t necessarily reflect the views of the young and it is easy for them to feel a sense of powerlessness. They often don’t think that it’s possible to change things and this can lead to them losing hope and feeling that they can’t make a difference. Crimes committed by and against young people are frequently reported in the media, and the news cycle can seem relentlessly bleak.

However Buddhism teaches that each individual has incredible power, that our inner transformation can have a positive impact on the world around us. In fact, it is precisely when young people determine to undergo this inner transformation that society has the potential to establish respect for the dignity of all life as its foundation. This, after all, is the aim of Buddhism and it is one that young people share.

Daisaku Ikeda, President of the lay Buddhist organisation Soka Gakkai International (SGI), has particularly high hopes for youth, saying in his 2017 Peace Proposal to the United Nations entitled “The Global Solidarity of Youth: Ushering In a New Era of Hope”:

“When youth make the determination to illuminate the corner of the world they inhabit now, it brings into being a space of security in which people can regain hope and the power to live. The determination to live together that is ignited in this space of security shines as an embodiment of the global society in which no one is left behind, inspiring courage in people living in other communities who confront similar challenges.”1

Rather than being thought of as too inexperienced or lacking in the skills necessary to take a lead, Buddhism teaches that young people have a great role in using their passion and determination to instigate great changes not only in their own lives, but also in the lives of those around them. Buddhism teaches that all people are worthy of respect, and that of course includes those who are young. It that sense, Buddhism embodies ideas of equality that appeal to young people, many of whom have a keen sense of justice.

When young people awaken to the true value of their life, they have the ability to give hope and inspiration to others. They are able to lead lives where they can positively transform any situation and take on any challenge, and their friends and family gain the belief that they too might be able to do the same. This is the complete opposite to the powerlessness that many young people feel or are made to feel.

The Buddhist philosophy practised by SGI members teaches that it is through each person achieving an unshakeable foundation of happiness, based on absolute respect for their own life and the life of others, that we are able to spread hope and joy to our environment. It is these ripples of hope that will transform our world. With Buddhism young people have a concrete way to achieve the positive change that so many of them long for.

This year Soka Gakkai International-UK (SGI-UK) was able to witness the effect of young people living their lives based on their Buddhist practice. In March 2018, the youth of SGI-UK decided to create an event with 6000 participants called Generation Hope, three meetings held in three locations – Manchester, Bristol and London – on the same day. It was our way of showing the world that there is a group of young people who haven’t given up on society, who know that things can change for the better, and who are determined to be at the forefront of that positive change. It was the largest gathering of youth we had ever had in SGI-UK and the planning and preparation for the event was led by youth with the full support of the entire organisation.

Generation Hope was a great success, achieving the aim of 6000 young people filling all three venues. It enabled every person to feel a sense of empowerment and hope about the possibility of change. This was achieved through cultural performances such as live music and dance, and through experiences of how Buddhist practice had transformed people’s lives. The feedback from those who attended was incredibly positive. One guest said, “I want to remember that one person can make a difference, and to never give up. Change is possible.”

Buddhism has so much to offer everyone, and in particular the youth of the world. It gives us the means to reveal our enlightened state. This enlightened state, what Mahayana Buddhists call our Buddha nature, can be displayed by each individual. It is the unleashing of this positive force from within that is the key to the transformation of our lives and the world around us.

When young people are respected and nurtured in the way that Buddhism teaches, and are given the opportunities and support to reveal their inherent potential, incredible things can happen. SGI-UK has been revitalised as a result of the actions of its youth. Everyone’s practice has been refreshed as we engaged in dialogue with those in our environment to encourage them in the spirit of Generation Hope. The joy of practising Buddhism is evident throughout our organisation, and people are brimming with experiences of how Buddhism has enabled them to transform their lives. It was the youth taking a bold and courageous stand that enabled this to happen. And it was the support and encouragement of our older and more experienced friends in the practice that gave the youth the belief that they could do it. Different generations working together and learning from each other is something the world needs to see and put into action.

The solidarity of youth is a powerful thing. Young people often have a keen sense of justice and have therefore stood up against war, poverty and discrimination at key turning points in history. In a letter to one of his followers, Nichiren Daishonin, the thirteenth century Buddhist monk who’s Buddhist philosophy SGI bases itself on, wrote: ‘Great events never have minor omens. When great evil occurs, great good follows.’2

It isn’t difficult to see what we might call ‘great evil’ in the world we’re living in. In terms of Nichiren Buddhism, we characterise it as anything that seeks to deny or disrespect the innate dignity of life. It will take a solidarity of people, led by the youth, committed to a peace based on absolute respect for all life to ensure that ‘great good’ will emerge.

SGI President Daisaku Ikeda and Nobel Peace Prize Laureate Adolfo Pérez Esquivel recently made a joint appeal to the youth of the world. In it they said:

“There is no challenge that cannot be resolved if we unite in solidarity. We are confident that young people will take up the search for solutions, acting in solidarity from within their respective places of belonging across all differences of spiritual and cultural identity to generate waves of dynamic, shared action. We call on youth to take on the responsibility of walking together with the people, embracing the confidence that each of their actions will produce results in future.”3

Buddhism empowers all people and it is this that particularly speaks to young people. What Buddhism teaches us is that right now, just as we are, in the midst of sometimes challenging circumstances, we can reveal our Buddha nature and make a firm determination to illuminate the corner of our world. When young people make a shared pledge to work for peace and the happiness of each individual the world can be transformed. Nobody can deny that this transformation is sorely needed. It is Buddhism that can awaken the young to their ability to change the world, and this is why it is so important for us to share our philosophy with young people. When we do so, we are taking a firm step towards fulfilling the aim of Buddhism. With young people practising Buddhism we can all be confident that the world we want will definitely be achieved.

Takako Yeung
Youth Division Leader of SGI-UK

_______________________

1 The full text is available on the SGI-UK website: www.sgi-uk.org/sgipresident/peace-proposals
2 Writings of Nichiren Daishonin Volume 1, p. 168
3 The full text is available at https://www.daisakuikeda.org/sub/resources/works/lect/20180605-esquivel-ikeda-jt-appeal.html