Kenjun Kawawata | Diệu Nghiêm dịch Việt: Hồi hướng về Ngày Bồ Đề (Phật Thành Đạo) | Reflecting on Bodhi Day
Sen Trắng Hoa Kỳ 
Ngày Bodhi Day
Những người Phật Tử thuần thành không tổ chức lễ Giáng sinh, nhưng nhiều người trong số chúng ta trang trí những cây trông giống cây Noel. Điều này có vẻ tưởng như đùa nhưng thực ra đó là cây “Bồ đề”.
Tất nhiên không có gì cấm Phật tử tận hưởng các lễ hội, nhưng vào tháng 12, chúng ta cũng có một lễ kỷ niệm quan trọng: Ngày Bồ đề, kỷ niệm sự giác ngộ của Đức Phật.
Chuyện kể rằng, Thái tử Siddhartha từ bỏ cuộc sống xa hoa trong cung điện và tìm kiếm chân lý tâm linh trong sáu năm, thực hành khổ hạnh khắc nghiệt, bao gồm các hình thức nhịn ăn và thiền định cực đoan, cho đến khi Ngài ngã quỵ vì kiệt sức. Được phục hồi sức khỏe bằng thức ăn do Sujata, một cô gái trẻ trong làng cung cấp, Siddhartha quyết định ngồi thiền dưới gốc cây cho đến khi tìm ra câu trả lời.
Câu trả lời đó đến với Ngài dưới hình thức giác ngộ tâm linh. Cây được gọi là cây “Bodhi”. Bodhi có nghĩa là “giác ngộ”, “trí tuệ” và “thức tỉnh” về sự thật. Sau khi Siddhartha đạt được giác ngộ, Ngài được gọi là “Đức Phật”, người đã thức tỉnh.
Theo truyền thống, Ngày Bồ Đề được tổ chức vào ngày 8 tháng 12.
Ngày Bồ đề là một cách ý nghĩa để tôn vinh mối liên hệ của chúng ta với Đức Phật lịch sử, người đã sống ở Ấn Độ khoảng 2.600 năm trước và những chân lý phổ quát mà Ngài đã hiểu và dạy cho người khác, mà chúng ta tuân theo ngày nay. Những sự thật này bao gồm vô thường, phụ thuộc lẫn nhau và Tính nhất thể của mọi sự sống.
Quan trọng hơn, Ngày Bồ Đề như một lời nhắc nhở, khích lệ để mỗi chúng ta đi đến sự thức tỉnh tâm linh của chính mình, để chúng ta biết trân trọng cuộc sống của mình và những mảnh đời xung quanh.
Chúng ta cũng có những ngày lễ Phật giáo khác để kỷ niệm những sự kiện quan trọng trong cuộc đời của Đức Phật. Buổi lễ Phật Đản của chúng ta vào tháng 4 kỷ niệm ngày Đức Phật đản sinh và ngày nhập Niết bàn vào tháng 2, quán chiếu sự nhập diệt của Ngài. Các tông phái Phật giáo Đông Nam Á thường kỷ niệm Ngày Vesak tùy theo âm lịch vào tháng Tư hoặc tháng Năm, kỷ niệm toàn bộ hành trạng của Đức Phật trong một ngày lễ duy nhất.
Hồi hướng về ngày bồ đề
Khi Bodhi Day đang đến gần vào ngày 8 tháng 12, chúng ta hãy suy ngẫm về ý nghĩa của thời điểm này, là ngày Phật Thành Đạo.
Mọi người thường xem Phật giáo như một tôn giáo, nhưng nó không phù hợp với khái niệm chung chung về tôn giáo. Đạo Phật là lời dạy của Đức Phật và lời dạy này được gọi là Pháp.
Về cơ bản, Phật giáo là cách tự nhận thức hoặc hiểu biết. Đạo Phật bắt đầu cách đây hơn 2.500 năm ở Ấn Độ. Người sáng lập Phật giáo, Siddhartha Gautama, được sinh ra bởi một vị vua và hoàng hậu của bộ tộc Shakya. Ngài ấy vốn được chu toàn cuộc sống. Cha của Ngài mong muốn ông sẽ kế vị ngai vua và sống một cuộc sống thoải mái với đầy đủ của cải và quyền lực, được che chở khỏi những đau khổ của con người.
Tuy nhiên, lần đầu tiên Siddhartha mạo hiểm ra khỏi cung điện, anh đã nhìn thấy bệnh tật, già và chết – những thực tế của cuộc sống con người. Từ đó, Ngài không ngừng nghĩ về những đau khổ mà mình đã chứng kiến. Ngài ta suy ngẫm làm thế nào để có thể vượt qua đau khổ và đạt được sự bình yên trong tâm hồn. Ngài biết sự giàu có và quyền lực không thể đưa mình đến an lạc thực sự.
Làm thế nào để một người đạt được sự an tâm?
Ở tuổi 29, Ngài rời bỏ những tiện nghi trong cung điện của mình. Cố gắng vượt qua đau khổ, đến thăm những vị thầy tu khổ hạnh với hy vọng học được cách đạt đến mục tiêu của mình. Vào thời điểm đó ở Ấn Độ, thực hành khổ hạnh là một con đường hợp pháp và ưa thích để đạt được một tâm trí và tinh thần trong sạch – trạng thái Niết bàn. Sau sáu năm tìm kiếm vô vọng, cuối cùng Ngài đã từ bỏ. Ngài tắm rửa sạch sẽ và ngồi thiền dưới gốc cây to. Bấy giờ Ngài nhận ra mình cần xem xét lại cách đạt được sự bình yên trong tâm hồn. Theo truyền thuyết, vào sáng sớm ngày 8 tháng 12, khi đang ngắm sao mai, Ngài nhận ra rằng nguyên nhân đau khổ của con người là do vô minh. Ngài tìm thấy sự thiếu hiểu biết như vậy trong chính mình. Ngài hét lên, “Ôi bóng tối, Sự ngu dốt!” Ngài được gọi là Đấng Giác Ngộ và cái cây được gọi là Cây Bồ Đề. Bodhi có nghĩa là giác ngộ.
Chính xác thì vô minh là gì? Vô minh có nghĩa là chúng ta không biết sự thật. Sự thật là gì? Chân lý là vô thường. Đối với chúng ta, vô thường có nghĩa là già, bệnh và chết. Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta không muốn nghĩ như vậy. Chúng ta luôn cố gắng tránh hoặc thoát khỏi sự thật này. Chúng ta luôn mong muốn được trẻ và khỏe.
Đức Phật cũng mong được trẻ và khỏe. Ngài muốn sống một cuộc sống không thay đổi. Đức Phật hét lên với chính mình, “Vô Minh!” Tiếng hét này thể hiện sự hiểu biết thực sự về bản thân và về chân lý phổ quát. Đức Phật thấy mình sống trong một thế giới vô thường là chính mình.
Vô thường là cuộc sống. Cuộc sống là vô thường. Ngài chấp nhận cuộc sống của mình như nó vốn có. Từ thời điểm này, Ngài có thể khám phá ra lời dạy về Chân lý—Pháp—và một cuộc sống mới. Đạo Phật dựa trên sự giác ngộ và lời dạy của Ngài, dẫn chúng ta đến sự hiểu biết thực sự về bản ngã và sự bình an trong cuộc sống hàng ngày. Đó là lý do tại sao chúng ta kỷ niệm Ngày Bồ Đề, một ngày thức tỉnh, và suy ngẫm về cách thức thức tỉnh của Ngài giúp hình thành cuộc sống của mỗi người chúng ta.
Bodhi Day and Reflecting on Bodhi Day
Kenjun Kawawata
Buddhists officially don’t celebrate Christmas, but many of them decorate trees that suspiciously look like the holiday tree. The running joke is that they’re really “Bodhi” trees.
Of course nothing prohibits Buddhists from enjoying the festivities, but in December we also have an important observance: Bodhi Day, which commemorates the Buddha’s enlightenment.
As the story goes, Prince Siddhartha abandoned a luxurious palace life and searched six years for spiritual truth, practicing harsh ascetic austerities, including extreme forms of fasting and meditation, until he collapse from exhaustion. Nursed back to health with food offered by Sujata, a young village girl, Siddhartha resolved to sit in meditation under a tree until he found an answer.
That answer came to him in the form of spiritual enlightenment. The tree became known as the “Bodhi” tree. Bodhi means “enlightenment,” “wisdom,” and “awakening” to truth. After Siddhartha attained enlightenment, he became known as the “Buddha,” the awakened one.
Bodhi Day traditionally is observed on December 8. Many of our Higashi Honganji temples commemorate Bodhi Day on that day, or a Sunday close to that date.
Bodhi Day is a nice way to celebrate our connection to the historic Buddha, who lived in India some 2,600 years ago and the universal truths that he understood and taught to others, which we follow today. These truths include impermanence, interdependence, and the Oneness of all life.
More importantly, Bodhi Day serves as a reminder and encouragement for each of us to come to our own spiritual awakening, so that we may truly appreciate our lives and the lives around us.
We also have other Buddhist holidays commemorating important events in the Buddha’s life. Our Hanamatsuri service in April celebrates the Buddha’s birth and Nirvana Day in February, observes his passing into Nirvana. Southeast Asian sects of Buddhism typically observe Vesak Day depending on the lunar calendar in April or May, which commemorates the Buddha’s entire life in a single holiday.
To attend a virtual Bodhi Day service, please refer to our calendar for dates and times, or contact your local temple. Happy Bodhi Day everyone!
Reflecting on Bodhi Day
With Bodhi Day approaching on December 8, let’s ponder its meaning for us. Bodhi Day observes the day the Buddha became enlightened.
People generally consider Buddhism a religion, but it doesn’t fit the general concept of religion. Buddhism is the teaching of the Buddha and this teaching is called Dharma.
Essentially, Buddhism is a way of self-awareness or understanding. Buddhism began more than 2,500 years ago in India. The founder of Buddhism, Siddhartha Gautama, was born to a king and queen of the Shakya clan. He was set for life. His father wished he would succeed him as king and live a comfortable life full of wealth and power, sheltered from human sufferings.
However, the first time Siddhartha ventured from the palace, he saw sickness, aging and death—realities of human life. From then, he constantly thought about the suffering he witnessed. He contemplated how he could transcend suffering and attain peace of mind. He knew wealth and power couldn’t lead him to real peace. Just how does one achieve peace of mind?
At age 29, he left the comforts of his palace home. Trying to transcend suffering, he visited ascetic practice teachers in hopes of learning how to attain his goal. At that time in India, ascetic practice was a legitimate and preferred path towards attaining a pure mind and spirit—the state of Nirvana. After six years of futile searching, he finally gave up. He washed his body and sat under a big tree for meditation. He realized he needed to reconsider his way of attaining peace of mind. According to the story, in the early morning of December 8, while gazing at a morning star, he came to the realization that the cause of human suffering is ignorance. He found such ignorance in himself. He shouted, “Oh darkness, Ignorance!” He became known as The Awakened One and the tree became known as the Bodhi Tree. Bodhi means enlightenment.
Exactly what is ignorance? Ignorance means we don’t know truth. What is truth? Truth is impermanence. For us, impermanence means aging, sickness and death. In our daily lives, we don’t want to think like this. We always try to avoid or escape from this truth. We always wish to be young and healthy.
The Buddha also wished to be young and healthy. He wished to live an unchanging life. The Buddha shouted to himself, “Ignorance!” This shout represented a real understanding of himself and of universal truth. The Buddha found he lived in a world of impermanence that is himself.
Impermanence is life. Life is impermanence. He accepted his life as it is. From this point he could discover the teaching of Truth—Dharma—and a new life. Buddhism is based on his awakening and his teaching, which lead us to true understanding of self and to peace in our daily lives. That’s why we celebrate the day of Bodhi Day, a day of awakening, and reflect on how his awakening helps shape each and every one of our lives.
