Phật tử phương tây mừng Giáng sinh như thế nào?
Do Buddhists Celebrate Christmas?

Anna Bennington | Tâm Dung lược thuật

Đối với những người theo đạo Phật, đặc biệt là những người sống ở thế giới phương Tây, ngày lễ là thời điểm trong năm mà họ thường được hỏi liệu họ có tổ chức lễ Giáng sinh hay không. Mặc dù có vẻ như câu trả lời là hiển nhiên, nhưng trên thực tế, hai đức tin có mối liên hệ với nhau nhiều hơn những gì mọi người nhận ra. Mối quan hệ của họ đã có từ nhiều thế kỷ trước, và mùa Giáng sinh luôn khá tương hợp với tín ngưỡng Phật giáo. Tại Hoa Kỳ, nhiều Phật tử thực hành tổ chức lễ Giáng sinh dưới một số hình thức.

Giáng sinh, đặc biệt nếu bạn lớn lên ở phương Tây, vượt ra ngoài tầm quan trọng ban đầu của nó như một ngày lễ tôn giáo. Những người thuộc nhiều tín ngưỡng khác nhau, và thậm chí không có tín ngưỡng nào cả, đều ăn mừng ngày lễ. Nó dường như có mặt ở khắp mọi nơi bạn đến từ Lễ Tạ ơn cho đến Năm mới. Nhiều truyền thống của nó đã trở nên tách biệt với tôn giáo. Trong khi các nhà thờ có thể là những nhà tổ chức phổ biến nhất các phong trào từ thiện trong thời gian Giáng sinh, động lực chung để quyên góp trong tháng 12 được cảm nhận bởi mọi tín ngưỡng. Có một cảm giác về sự kết thúc khi một năm kết thúc, và mọi người có động lực để cống hiến và bắt đầu năm mới của họ một cách tích cực.

Trong khi các khía cạnh tiêu dùng của lễ Giáng sinh đi ngược lại với giáo lý của Phật giáo, thì tinh thần của lễ Giáng sinh là hoàn toàn tương thích. Người Phật tử dễ dàng tham gia vào việc đó, tập trung vào việc giúp đỡ người khó khăn và trả ơn cho người khác. Mùa Giáng sinh mang đến cơ hội để dành thời gian với những người thuộc nhiều tín ngưỡng khác nhau, cùng nhau làm việc thiện.

Phật giáo không độc thần, và như vậy không nhấn mạnh nhiều vào một Thượng đế hay đấng sáng tạo duy nhất. Bản thân Phật không phải là thần thánh. Cơ đốc giáo tin vào một Đức Chúa Trời được tạo thành từ ba ngôi thánh, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si. Trong khi những người theo đạo Phật không tin Ngài là Chúa, thì theo truyền thống, họ vẫn coi trọng Chúa Giê-su. Phần lớn những gì ông giảng dạy rất phù hợp với giáo lý Phật giáo. Ông được coi là một “Bồ tát” – một từ tiếng Phạn được đặt cho những người từ bỏ sự thoải mái của bản thân để giúp đỡ những người gặp khó khăn và sống một cuộc đời hy sinh bản thân. Cuốn sách “Living Buddha, Living Christ” của Thích Nhất Hạnh là một cuốn sách xuất sắc về cách Chúa Giê-su và Đức Phật có thể đã nhìn nhận về niềm tin tâm linh của nhau. Đối với những Phật tử phương Tây lớn lên trong các hộ gia đình theo đạo Thiên chúa truyền thống, đây là một cuốn sách tuyệt vời.

Các Phật tử cũng kỷ niệm ngày lễ quan trọng của riêng họ vào ngày 8 tháng 12. Ngày Thành Đạo kỷ niệm Đức Phật đạt được giác ngộ bên dưới cây bồ đề. Trong nhiều ngôi nhà của Phật tử, một cây sung được trang trí trong ánh đèn để tưởng nhớ sự kiện này. Cây vả không phải lúc nào cũng dễ kiếm ở những nơi như Hoa Kỳ, và một số Phật tử sử dụng cây lông vũ để thay thế. Trong suốt tháng 12, các bữa ăn đặc biệt được chia sẻ với các gia đình và bánh quy nướng hình trái tim (hình lá sung) được trao cho những người thân yêu và hàng xóm. Tặng quà là một hành động tốt và lan tỏa sự tích cực của kỳ nghỉ.

Ở Thái Lan, nơi 90% dân số theo đạo Phật, có thể ngạc nhiên khi nhìn thấy đồ trang trí Giáng sinh và nghe các bài hát Giáng sinh phát ở những nơi như trung tâm mua sắm. Trên thực tế, sự chấp nhận cởi mở này đối với một lễ kỷ niệm Cơ đốc giáo hoàn toàn có ý nghĩa đối với đức tin Phật giáo. Lòng khoan dung là một nền tảng của niềm tin Phật giáo. Hiểu rằng mọi người có quan điểm khác nhau, và chấp nhận điều đó hoàn toàn, là cần thiết cho bất kỳ Phật tử thực hành nào.

Ngoài ra, người Thái rất biết cách ăn mừng! Mọi cơ hội để tham gia vào các lễ hội đều được hoan nghênh. Họ có thể không tin Giáng sinh là một ngày tôn giáo, nhưng họ luôn có thể có một khoảng thời gian vui vẻ. Một số điều này xuất phát từ khái niệm “sanuk” của người Thái, về cơ bản có nghĩa là sự tận hưởng, định nghĩa văn hóa Thái Lan.

Người Phật tử cố gắng đạt được Giác ngộ và chấm dứt chu kỳ luân hồi. Cơ đốc nhân làm việc để làm theo lời dạy của Đấng Christ và các quy tắc của Kinh thánh để lên đến thiên đàng. Phật giáo là về sự phản ánh bên trong, trong khi Cơ đốc giáo là về một Thượng đế bên ngoài. Tuy nhiên, cả hai đức tin đều ủng hộ những con đường rất giống nhau để đạt được những mục tiêu này: khiêm tốn, bác ái, nhân ái và vị tha. Có những điểm khác biệt lớn, nhưng chúng chia sẻ những nguyên tắc cơ bản nhất. Cuối cùng, làm điều tốt mang lại hạnh phúc và tích cực cho những người thuộc mọi tín ngưỡng. Giáng sinh là một thời điểm tuyệt vời để được nhắc nhở về điều này. Sự đa dạng của lễ kỷ niệm làm cho nó thực sự đặc biệt!

Bạn có cách đặc biệt để đón Giáng sinh không? Bạn có kết hợp các đức tin hoặc ý tưởng khác không? Tinh thần của Giáng sinh có ý nghĩa gì đối với bạn?

Hy vọng rằng bạn có một kỳ nghỉ lễ tuyệt vời và may mắn! Hy vọng rằng sự tốt lành của tinh thần Giáng sinh sẽ truyền cảm hứng cho bạn trong năm nay để sống một cách nhân ái, không chỉ trong tháng 12 mà mỗi ngày!

DO BUDDHISTS CELEBRATE CHRISTMAS?

Anna Bennington | Hippie Pants

For Buddhists, especially those living in the western world, the holidays are a time of year when they’re often asked if they celebrate Christmas. While it might seem like the answer is obvious, in reality the two faiths are more connected than people realize. Their relationship goes back centuries, and the Christmas season has always been quite compatible with Buddhist beliefs. In the United States many practicing Buddhists celebrate Christmas in some form.

Christmas, especially if you grew up in the West, goes beyond its original importance as a religious holiday. People of many different faiths, and even no faith at all, celebrate the holiday. It seems to be everywhere you go from Thanksgiving until New Years. Many of its traditions have become somewhat separate from religion. While churches may be the most popular organizers of charitable movements during Christmas time, the general drive to give back during the month of December is felt by those of every faith. There is a sense of conclusion as the year comes to an end, and people are motivated to give back and start their new year off in a positive way.

While the consumer aspects of Christmas go against Buddhist teaching, the spirit of Christmas is completely compatible. Buddhists easily take part in it, focusing on helping the needy and giving back to others. The Christmas season presents an opportunity to spend time with people of many different faiths, working side by side to do good.

Buddhism is not monotheistic, and as such does not put much emphasis on a single God or creator. Buddha himself is not a god. Christianity believes in one God made up of a holy trinity, and that Jesus Christ is the Messiah. While Buddhists do not believe he is God, they have traditionally held Jesus in high regard. Much of what he taught is very compatible with Buddhist teachings. He is considered a “Bodhisattva” – a Sanskrit word given to those who give up their own comfort in order to help those in need, and live a life of self-sacrifice. The book “Living Buddha, Living Christ” by Thich Nhat Hanh is an excellent book that looks at how Jesus and Buddha might have viewed each other’s spiritual beliefs. For Western Buddhists who grew up in traditionally Christian households it’s an excellent read.

Buddhists also celebrate their own important holiday on December 8th. Bodhi Day celebrates Buddha achieving enlightenment beneath a bodhi (fig) tree. In many Buddhist homes a fig tree is decorated in lights to commemorate this event. Fig trees are not always easy to get ahold of in places like the U.S., and some Buddhists use fur trees instead. For the entire month of December special meals are shared with families and cookies baked in the shapes of hearts (the shape of fig leaves) are given out to loved ones and neighbors. Gift giving is a good deed and spreads the positivity of the holiday.

In Thailand, where 90% of the population is Buddhist, it might seem surprising to see Christmas decorations and hear Christmas songs playing in places like shopping centers. In reality, this open acceptance of a Christian celebration makes total sense within the Buddhist faith. Tolerance is a foundation of Buddhist beliefs. Understanding that people have different views, and accepting that completely, is necessary for any practicing Buddhist.

Additionally, the Thai people know how to celebrate! Any opportunity to take part in festivities is welcomed. They might not believe in Christmas as a religious day, but they can always have a good time. Some of this comes from the Thai concept of “sanuk,” basically meaning enjoyment, that defines Thai culture.

Buddhists strive to achieve Enlightenment and end the cycle of rebirth. Christians work to follow Christ’s teachings and the rules of the Bible in order to reach heaven. Buddhism is about inner reflection, while Christianity is about a God outside of oneself. However, both faiths advocate for very similar paths to achieve these goals: humility, charity, kindness, and selflessness. There are major differences, but they share the most basic principles. In the end, doing good brings happiness and positivity to people of all beliefs. Christmas is a wonderful time to be reminded of this. The diversity of its celebration makes it truly special!

Do you have a special way you celebrate Christmas? Do you incorporate other faiths or ideas? What does the spirit of Christmas mean to you?

All of us here at Hippie Pants hope that you have a wonderful, blessed holiday season! We hope that the goodness of the Christmas spirit inspires you this year to live life compassionately, not just in December but every day!