Anam Thubten Rinpoche | Nguyên Cần dịch Việt: Sự liên hệ của Phật giáo trong thế kỷ 21 | By The Relevance of Buddhism in the 21st Century

Mới đây tôi đã có một bài thuyết giảng vào buổi tối với chủ đề “Sự liên hệ của Phật giáo trong thế kỷ XXI,” ở thành phố London, một trong những nơi ra đời của thế giới hiện đại của chúng ta. Ngày nay, London vẫn là một thành phố hùng mạnh, một trung tâm kinh tế và văn hóa, nhưng có rất nhiều thành phố thế giới khác cũng hùng mạnh không kém, nếu không muốn nói là hơn thế. Bản thân nước Anh là một quốc gia tương đối nhỏ trên một hòn đảo với dân số khiêm tốn. Thật khó để tưởng tượng rằng, ngày xưa, đất nước này đã xây dựng nên một đế chế lớn nhất từng thấy và khởi xướng cuộc cách mạng công nghiệp, từ đó khai sinh ra thế giới khoa học và công nghệ hiện đại mà chúng ta đang tận hưởng ngày nay.

Chủ đề như đề cập rất thú vị để suy ngẫm, tuy nhiên đó là điều mà hầu hết các Phật tử thậm chí không nghĩ tới trong cuộc sống hàng ngày khi họ đắm mình vơ niềm hạnh phúc qua việc thực hành tôn giáo của mình. Nhưng thật cần để thảo luận trong kỷ nguyên mới này, trong đó nhiều tổ chức tôn giáo đang sụp đổ không chỉ vì một mà còn vì nhiều yếu tố khác nhau.

Trong thế giới phương Tây, những người “không có”—những người không theo tôn giáo nào—là nhóm dân số tăng trưởng nhanh nhất. Nhà thờ đang thu hút vô số tín đồ mà không cần vị giảng đạo hay gõ cửa từng nhà bằng tờ rơi. Điều này một phần là do nhiều người không tin vào các học thuyết tôn giáo chính thống, hoặc vì họ tự nhận mình là người “tâm linh nhưng không tôn giáo”. Ngoài ra còn có rất nhiều việc phải làm trong cuộc sống hiện đại: nấu ăn, đi chơi, xem TV, v.v. Trừ khi có một sự ngạc nhiên bất ngờ nào đó làm đảo ngược xu hướng này, nếu không phương Tây sẽ ngày càng trở nên phi tôn giáo hơn. Nó sẽ không còn là thành trì của các tôn giáo Do Thái-Kitô giáo nữa. Một số người Mỹ thuộc phe cánh hữu có tầm nhìn không tưởng về việc biến đất nước của họ thành Cơ đốc giáo. Nhưng có lẽ khả năng nhìn thấy những người sống trong một thuộc địa của con người trên sao Hỏa có nhiều khả năng hơn là chứng kiến Hoa Kỳ trở thành một quốc gia hoàn toàn theo đạo Cơ đốc, như trước đây vào những năm 1800.

Còn Phật giáo thì sao? Thật khó để dự đoán tương lai của Phật giáo. Tuy nhiên, nếu chúng ta điều chỉnh lại câu hỏi thành: “Sự liên quan của Phật giáo trong thế kỷ 21 là gì?” thì chúng ta có thể đưa ra nhiều câu trả lời chu đáo. Phật giáo là một truyền thống độc đáo, có thể được coi là một tôn giáo, nhưng đồng thời, không thực sự phù hợp với định nghĩa hẹp hòi về tôn giáo mà các nhà tư tưởng phương Tây có thể đưa ra. Phật giáo lớn hơn quan niệm tôn giáo của phương Tây, vốn thường bắt nguồn từ ý tưởng không thể nghi ngờ rằng Chúa là một đấng duy nhất đã tạo ra toàn bộ vũ trụ. Ngược lại, quan điểm như vậy bị Phật giáo bác bỏ hết lần này đến lần khác để đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ bị hiểu sai là hữu thần.

Có nhiều lý do xác đáng cho sự liên quan của Phật giáo trong thế kỷ này, một trong số đó là Phật giáo không được xây dựng trên chủ nghĩa hữu thần, mà thay vào đó là sự hiểu biết về bản chất thực sự của thực tại. Vì vậy, những người không thể ép mình tin vào Chúa có thể tìm một nơi tôn nghiêm tâm linh và cảm thấy rằng có một con đường siêu việt khác. Nhiều Phật tử phương Tây đến với Phật giáo vì, trong số những lý do khác, họ mong muốn tìm kiếm một con đường tâm linh mang lại ý nghĩa cho cuộc sống, nhưng họ không thể chấp nhận giáo lý của một vị thần linh.

Cách đây vài năm, một người bạn của tôi làm việc tại Google ở Mountain View, California, nói với tôi rằng công ty có nhiều nhóm lợi ích khác nhau. Trong số các nhóm tôn giáo, câu lạc bộ Phật giáo khá lớn, và các cuộc họp mặt của nhóm có sự tham gia của những người thuộc các tầng lớp khác nhau – một số người trong số họ là Phật tử có văn hóa và một số người không xác định là Phật tử. Nhiều nhân viên của Google là những tấm gương đích thực của thế kỷ 21; họ có trình độ học vấn cao và được hưởng nhiều lợi ích mà mọi người trong quá khứ thậm chí không thể mơ tới. Đây có thể là một ví dụ nhỏ về việc giáo lý Phật giáo có rất nhiều lợi ích cho chúng ta, bất kể hệ thống tín ngưỡng của chúng ta là gì.

Đức Phật có cái nhìn sâu sắc về thân phận con người. Ngài nhận ra rằng tâm trí con người là thế giới chứa đựng nguồn gốc của đau khổ và sự giải thoát của chúng ta. Ngài đã ban toàn bộ giáo lý trí tuệ và kỹ thuật về cách làm việc với tâm thức và cách buông bỏ tận gốc rễ của đau khổ. Theo nghĩa đó, Đức Phật là một nhà tâm lý học giác ngộ, người hiểu được hoạt động của tâm trí con người và biết cách giải thoát chúng ta khỏi những cạm bẫy của nó. Thiền là một trong những môn học chính mà ông giảng dạy. Ngày nay, thiền Phật giáo đang giúp rất nhiều người vượt qua những xung đột nội tâm và khám phá sự bình an nội tâm. Những gì được gọi là chánh niệm cũng bắt nguồn từ truyền thống Phật giáo. Thật là sốc khi nhận ra chánh niệm đã trở nên phổ biến như thế nào; nó được mọi người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau đón nhận và được nhiều tổ chức áp dụng để nâng cao sức khỏe tinh thần.

Hiện nay Phật giáo vẫn còn hưng thịnh ở phương Đông. Sớm hay muộn, khi các xã hội châu Á trở nên hiện đại hơn, nhiều người sẽ tự nhiên trở nên thế tục hơn. Để Phật giáo phát triển mạnh mẽ trong thời đại mới này, chúng ta phải đảm bảo rằng nó đáp ứng được nhu cầu tâm linh của con người hiện đại, những người có lối sống không ngừng thay đổi. Nhiệm vụ này đặt lên vai các nhà lãnh đạo Phật giáo và các giáo sư Phật pháp. Nếu các nhà lãnh đạo Phật giáo có cách tiếp cận đúng đắn, Phật giáo sẽ trường tồn và tiếp tục giúp đỡ nhân loại tìm được bình an và hạnh phúc nội tâm. Điều này là do trí tuệ vượt thời gian của nó vượt qua mọi ranh giới văn hóa, đó cũng là lý do tại sao nhiều trí thức cho rằng Phật giáo là tôn giáo duy nhất có thể đi cùng với tư duy hiện đại, cụ thể là khoa học.

Sau đó có Phật giáo ở phương Tây, đang phát triển hương vị riêng của mình. Ở một khía cạnh nào đó, biểu hiện này của Phật giáo đã bắt đầu có ảnh hưởng ngay cả ở châu Á, nơi Phật giáo khởi nguồn. Tôi nhận thấy nhiều người phương Tây tu tập Phật giáo không chỉ hiểu đúng giáo lý Phật giáo mà còn có lòng chân thành để thay đổi bản thân thông qua việc thực hành Giáo pháp cao quý.

Các giáo sư thường gặp nhiều thách thức khi giảng dạy Phật giáo ở phương Tây, nơi nó không có nguồn gốc lịch sử, trong khi hầu hết Phật tử châu Á lớn lên trong một nền văn hóa thấm nhuần các thực hành Phật giáo. Ở một khía cạnh nào đó, đây không phải là dấu hiệu xấu. Nó cho phép Phật giáo tiếp tục là một Giáo pháp sống động với sức mạnh giải thoát, thay vì một truyền thống cũ đã mất đi sự sống và sức sống. Đối với tôi, việc tất cả những người có học vấn cao với đầu óc logic ở phương Tây theo đạo Phật là bằng chứng cho thấy truyền thống này tiếp tục có ý nghĩa rất lớn trong thời đại chúng ta, ngay cả khi người ta sống trong xã hội thế tục và hiện đại nhất.

I recently gave an evening lecture on the topic “The Relevance of Buddhism in the Twenty-First Century” in London, one of the birthplaces of our modern world. Today, London is still a powerful city, an economic and cultural center, but there are many other world cities that are equally powerful, if not more so. England itself is a relatively small country on an island with a modest population. It’s hard to imagine that, once upon a time, this country built the largest empire ever seen and initiated the industrial revolution, which then gave birth to the modern world of science and technology that we’re enjoying today.

This topic is interesting to ponder, yet it’s something most Buddhists don’t even think about in everyday life as they bask in the bliss of their religious practice. But it’s worthwhile to discuss in this new era, in which many religious institutions are collapsing under not just one but a variety of factors.

In the Western world, the “nones”—those with no religious affiliation—are the fastest-growing demographic. The church of the secular is attracting countless devotees without the need for preachers or to knock on doors with pamphlets. This is partly because many don’t believe in orthodox religious doctrines, or because they define themselves as “spiritual but not religious.” There is also so much to do in modern life: cooking, going out, watching TV, and much more. Unless there is some unexpected surprise that reverses this trend, the West is only going to become more and more irreligious. It will no longer be the stronghold for Judeo-Christian religions. Some Americans on the political right have a utopian vision of turning their country into Christendom. But there is perhaps a greater possibility of seeing people living in a secular human colony on Mars than seeing the United States become a wholly Christian country, as it used to be in the 1800s.

What about Buddhism? It’s difficult to predict the future of Buddhism. Yet, if we reframe the question to ask: “What is the relevance of Buddhism in the 21st century?” then we can offer plenty of thoughtful answers. Buddhism is a unique tradition. It can be regarded as a religion, but at the same time, it doesn’t really fit within the narrow definition of religion that Western thinkers might come up with. Buddhism is bigger than the Western notion of religion, which is often rooted in the unquestionable idea of God as a singular being who created the entire cosmos. On the contrary, such a postulation is refuted by Buddhism again and again to make sure that it would never be misconstrued as theism.

There are many validating reasons for the relevance of Buddhism in this century, one of which is that Buddhism is not built upon theism, but instead upon understanding the true nature of reality. So those who cannot force themselves to believe in God can find a spiritual sanctuary and feel that there is another path to transcendence. Many Western Buddhists come to Buddhism because, among other reasons, they have a desire to find a spiritual path that gives meaning to life, but they cannot accept the doctrine of a god.

Some years ago, a friend of mine who worked at Google in Mountain View, California, told me that the company had a variety of interest groups. Among the religious groups, the Buddhist club was quite large, and the group’s gatherings were attended by people of different backgrounds—some of whom were culturally Buddhists and some who didn’t identify as Buddhists. Many Google employees are true specimens of the 21st century; they are highly educated and enjoy many benefits that people in the past could not even dream of. This can be a small example of how the Buddhist teachings have so much to offer us, regardless of our belief systems.

The Buddha had a keen insight into the human condition. He realized that the human mind is the realm within which lies the source of our suffering and our liberation. He gave an entire body of wisdom teachings and techniques on how to work with our minds and how to let go of the very root of suffering. In that sense, the Buddha was a kind of enlightened psychologist who understood the workings of the human mind and knew how to set us free from its traps. Meditation was one of the main disciplines he taught. Today, Buddhist meditation is helping so many people overcome internal conflicts and discover inner peace. What is known as mindfulness is also rooted in the Buddhist tradition. It’s quite shocking to realize how popular mindfulness has become; it’s embraced by people from different walks of life and is applied by many institutions to promote mental well-being.

Right now, Buddhism is still flourishing in the East. Sooner or later, as Asian societies become more modernized, many are naturally going to become more secular. For Buddhism to thrive in this new era, we must make sure that it meets the spiritual needs of modern people, whose ways of life are constantly changing. This task lies on the shoulders of Buddhist leaders and Dharma teachers. If Buddhist leaders take the right approach, Buddhism will have longevity and continue to help humanity find inner peace and happiness. This is because its timeless wisdom transcends all cultural boundaries, which is also why many intellectuals think that Buddhism is the only religion that can go along with modern thinking, namely science.

Then there is Buddhism in the West, which has been developing its own flavor. In some ways, this manifestation of Buddhism has begun to have influence even in Asia, from where Buddhism originally emerged. I have found that many Westerners who practice Buddhism not only correctly understand the Buddhist teachings but also have the sincerity to change themselves through practicing the noble Dharma.

Dharma teachers often encounter many challenges when teaching Buddhism in the West, where it has no historical roots, whereas most Asian Buddhists grow in up a culture infused with Buddhist practices. This is, in some ways, not bad news. It allows Buddhism to continue to be a living Dharma with a liberating power, instead of an old tradition that has lost its life and vitality. To me, the fact that all of these educated individuals with logical minds in the West are embracing Buddhism is proof that the tradition continues to have so much relevance in our times, even if one lives in the most modern and secular society.