Tâm Quảng Nhuận dịch Việt: Chistmas: Mùa Cho Đi-Buông Xả | The act of giving comes with the spirit of letting go
Sen Trắng Hoa Kỳ 
Mừng Chúa Giáng Sinh: Mùa này Phật tử xem thế nào? Có thể ăn mừng?
Phật tử có thể hoặc có nên tổ chức lễ Giáng sinh không? Đó có phải là câu hỏi nên đưa ra? Cho đi và chia sẻ tâm từ, hay gột bỏ những điều không tốt đẹp — đây là một số cách chúng ta có thể kỷ niệm mùa cho đi này.
Những khó xử có thể gặp ở Phật tử khi mừng lễ Giáng sinh
“Bạn có thể ‘meh’?” là sự khởi đầu của sự lúng túng, do dự của một Phật tử ăn mừng lễ Giáng sinh. Ý niệm tận hưởng ngày lễ thánh của một tôn giáo khác trong khi vẫn có nền tảng vững chắc trong Phật giáo khiến tôi cảm thấy ‘lúng túng’.
Câu hỏi nảy sinh khi tôi cùng bạn bè đi dạo để quan sát đèn Giáng sinh thắp sáng trên đường Orchard. “Tôi có nên tận hưởng điều này không?”, “Tôi có nên hát những bài hát Giáng sinh và tặng quà không?”, “Điều này có trái với lời Phật dạy không?” là những suy nghĩ chạy qua tâm trí tôi khi người bạn Cơ đốc của tôi hỏi “Bạn có thể không?”.
Anh quan tâm đến một Phật tử ‘nghiêm túc’ như tôi, người phải đi dạo qua những cảnh Chúa giáng sinh được dựng ở đường Orchard để đón Giáng sinh. Anh ấy nghĩ rằng việc tổ chức lễ Giáng sinh, ngày Chúa Giê-su Christ ra đời, có thể là ‘đi ngược lại tôn giáo của tôi’ bấy giờ.
Thay vì hỏi, “được ăn mừng không?” chúng ta nên tự hỏi làm thế nào chúng ta có thể phát triển lòng tốt của mình trong mùa này.
Một Chúa Kitô-Phật?
Thông thường, chúng ta có xu hướng chia thế giới của mình thành thế giới nhị phân gồm ‘đúng’ hoặc ‘sai’, ‘chúng ta’ hoặc ‘bọn họ’.
Học con đường trung đạo của Đức Phật về sự cân bằng và trí tuệ giúp kéo chúng ta ra khỏi những thái cực như vậy. Chúng tôi phát triển xu hướng làm chậm phản ứng của mình và làm phong phú thêm phản ứng của chúng tôi với thế giới xung quanh.
Tháng 12, tháng của lễ Giáng sinh, mang đến cho những người theo đạo Phật cũng như những người theo đạo Cơ đốc một cơ hội để suy ngẫm về một chủ đề thân thiết với cả hai truyền thống: Bố thí. Cố thiền sư Thái Lan Ajahn Chah là minh họa rõ nhất cho điều này.
Một đoạn trích từ một trong những hồi ức về những lời dạy của ông:
“Làm sao họ (tu sĩ) có thể ăn mừng lễ Giáng sinh?
Năm ngoái, một nhóm tu sĩ phương Tây đã quyết định tổ chức một ngày lễ Giáng sinh đặc biệt, với nghi thức bố thí và làm công đức.
Nhiều đệ tử khác của tôi đã đặt câu hỏi về điều này, nói rằng: “Nếu họ xuất gia là Phật tử, làm sao họ có thể tổ chức lễ Giáng sinh? Đây không phải là ngày lễ của Cơ đốc giáo sao?”
Trong bài pháp thoại của mình, tôi đã giải thích rằng tất cả mọi người trên thế giới về cơ bản đều giống nhau. Gọi họ là người châu Âu, người Mỹ hay người Thái chỉ để chỉ nơi họ sinh ra hoặc màu tóc của họ, nhưng về cơ bản họ đều có cùng một loại trí óc và cơ thể; tất cả đều thuộc cùng một gia đình gồm những con người được sinh ra, già đi và chết đi. Khi bạn hiểu điều này, sự khác biệt trở nên không quan trọng.
Tương tự như vậy, nếu Giáng sinh là một dịp mà mọi người nỗ lực đặc biệt để làm điều tốt, tử tế và hữu ích cho người khác theo một cách nào đó, thì điều đó thật quan trọng và tuyệt vời, bất kể bạn sử dụng quan điểm nào để mô tả nó.
Vì vậy, tôi nói với dân làng, ‘Hôm nay chúng ta sẽ gọi đây là Chrisbuddhamas. Miễn là mọi người đang thực hành đúng cách, họ đang thực hành Chúa Kitô-Phật giáo, và mọi thứ đều ổn.”
Tôi dạy theo cách này để giúp mọi người buông bỏ chấp trước của họ vào các khái niệm khác nhau và nhìn nhận những gì đang xảy ra một cách đơn giản và tự nhiên.
Bất cứ điều gì truyền cảm hứng cho chúng ta thấy điều gì là đúng và làm điều gì tốt đều là thực hành đúng đắn. Bạn có thể gọi nó là bất cứ điều gì bạn thích.
Thay vào đó, tôi nên quan tâm nhiều hơn đến việc liệu những lời tôi nói có từ bi và tử tế hay không. Tôi có đang ‘dành’ lòng tốt cho những người mà tôi đã nói chuyện không? Tôi có cho đi khi có cơ hội không? Hay tôi đã chùn bước khi người khác cần tôi?
Giáng sinh này chúng ta có thể làm gì?
Ngoài việc ‘làm’ những việc Giáng sinh như ăn uống, gặp gỡ bạn bè và trao đổi quà tặng, làm thế nào chúng ta có thể thể hiện tốt hơn mùa lễ hội tháng 12 này với tư cách là những Phật tử?
Dưới đây là 3 cách.
1. Tặng quà chánh niệm
Mang chánh niệm vào hành động bố thí. Chúng ta có thể tặng ai đó một món quà vật chất để giúp họ vượt qua những thời điểm khó khăn hoặc nếu chúng ta muốn ‘nổi loạn’ chống lại chủ nghĩa vật chất, chúng ta có thể dành thời gian và công sức của mình cho bạn bè.
Gọi điện cho họ, rủ họ đi uống trà/cà phê, đi bộ đường dài là những cách tuyệt vời để cho đi! Chúng ta có thể không có nhiều tiền để mua quà, nhưng chúng ta có thể cho bằng nhiều cách.
Hãy nhớ rằng Chúa Giê-su khen ngợi một bà góa nghèo đã dâng vài xu tài sản của mình như một món quà lớn hơn đám đông giàu có đã dâng một số tiền lớn. Nó không phải là số lượng mà là ý định và trái tim mới là vấn đề.
2. Thiền tă! Thực hành tâm từ (metta)
Món quà này có thể không phải là một lựa chọn rõ ràng để tặng trong dịp Giáng sinh nhưng nó có tác dụng lâu dài mạnh mẽ. Hành động nuôi dưỡng thiện chí đối với tất cả chúng sinh và mong muốn họ được an lành và hạnh phúc có thể thay đổi thái độ của bạn đối với bạn bè, gia đình và các mối quan hệ xã hội của bạn.
Kỹ thuật thiền này rất tuyệt vời cho những ai trong chúng ta đang đấu tranh với sự tức giận và ghen tị. Chia sẻ cảm giác biết ơn và lòng tốt với tất cả chúng sinh sẽ làm dịu trái tim và nâng cao tinh thần của chúng ta.
Thực hành này mang lại cho người khác cảm giác được bảo vệ rằng bạn sẽ không bao giờ làm hại họ trong khi giữ cho tâm trí bạn luôn trong sáng (thậm chí còn sáng hơn cả cây thông Noel ở Vivo City)
3. Quán chiếu về lòng quảng đại
Ngoài việc tặng những món quà chu đáo và nuôi dưỡng tâm từ, chúng ta có thể tìm hiểu sâu hơn về sự hào phóng. Hành động cho đi đi kèm với tinh thần buông xả. Việc loại bỏ “sự ràng buộc đến từ cảm giác khan hiếm và xa cách” như thầy Vipassana Philip Moffit mô tả về Dana (Sự hào phóng).
Đối với một số người trong chúng ta, điều này có thể có nghĩa là từ bỏ lòng tham và sự ích kỷ của mình. Đối với những người khác, Giáng sinh có thể là thời điểm để xem xét những thành kiến đối với những người thuộc các tôn giáo khác.
Điều quan trọng là chúng ta đang từ bỏ những trạng thái tâm trí khiến chúng ta cảm thấy tiêu cực. Sau đó, chúng ta mở rộng lòng mình để cho đi và yêu thương.
Cũng vậy nhưng khác nhau?
Ba cách này có thể giúp Phật tử chúng ta mừng lễ Giáng sinh với tinh thần bố thí và không bị cuốn vào chủ nghĩa tiêu thụ quà cáp.
Thái độ này có lẽ cộng hưởng với nhiều nhà thờ, những người mệt mỏi về chủ nghĩa vật chất đã khiến mất ý nghĩa ngày lễ yêu thích của họ. Bằng cách này, ngày lễ này có thể không còn là ngày lễ thông thường của chủ nghĩa tiêu dùng mà hướng tới một giai đoạn đoàn kết liên tôn.
Theo 3 cách tạo công đức, bố thí có thể được coi là bước khởi đầu của con đường Phật giáo và là một phần của toàn bộ con đường. Bạn có thể tìm thấy sự khởi đầu của việc cho đi vào Giáng sinh này!
Vì vậy, thay vì hỏi ‘ăn mừng được không?’, chúng ta nên tự hỏi ‘làm thế nào chúng ta có thể phát triển lòng tốt của mình’ trong mùa này.
Tái bút: Trong trường hợp bạn đang tự hỏi liệu các Phật tử có ‘mùa bố thí’ hay không, thì có đấy!
Các quốc gia Theravādin (ví dụ: Thái Lan, Myanmar) tổ chức lễ Kathina, một lễ hội mà các cư sĩ cúng dường các vật dụng cơ bản cho tăng ni như y, bát, thuốc và thực phẩm. Ngược lại, các tu sĩ ban giáo lý tôn giáo cho cư dân. Bạn có thể đọc thêm về mùa bố thí Phật giáo này tại đây!
Gia Đình Phật Tử Ngọc Nhiên, TX – “12.17.2022 Year-End Party 2022” – Ảnh: Cường Đinh
Celebrating Christmas: How do Buddhists
view this season? Can celebrate ah?
TLDR: Can/should Buddhists celebrate Christmas? Is that the right question to ask? To give the intangible, share metta, and give up the unwholesome — these are some ways we can celebrate this season of giving.
The possible awkwardness in Buddhists celebrating Christmas
“You can meh?” was the start of that imagined awkwardness of a Buddhist celebrating Christmas. The notion of enjoying another religion’s holy day while being firmly grounded in Buddhism made me feel ‘awkward’.
The question arose as I walked with friends to observe the Christmas light up at Orchard road. “Should I be enjoying this?”, “Should I be singing Christmas songs and giving gifts?”, “Is this against what Buddha taught?” were thoughts that ran through my mind as my Christian friend asked me “You can meh?”.
He was concerned for a ‘serious’ Buddhist like me, who had to stroll through the nativity scenes put up in Orchard Road to celebrate Christmas. He thought that celebrating Christmas, the birth of Jesus Christ, might be ‘against my religion’.
Rather than asking, “okay to celebrate?” we should ask ourselves how we can grow our goodness this season.
A Christ-Buddhamas?
Often, we tend to divide our world into a binary one of ‘right’ or ‘wrong’, ‘us’ or ‘them’.
Learning the Buddha’s middle path of balance and wisdom helps pull us away from such extremes. We develop a tendency to slow down our reactions and enrich our responses to the world around us.
December, the month of Christmas, offers Buddhists and Christians alike an opportunity to reflect on a topic dear to both traditions: Giving. The late Thai forest teacher Ajahn Chah illustrates this best.
An excerpt from one of the recollections of his teachings:
—
How can they (monks) celebrate Christmas?
A group of the Western monks decided last year to make a special day of Christmas, with a ceremony of gift-giving and merit-making.
Various other disciples of mine questioned this, saying, “If they’re ordained as Buddhists, how can they celebrate Christmas? Isn’t this a Christian holiday?”
In my Dharma talk, I explained how all people in the world are fundamentally the same. Calling them Europeans, Americans, or Thais just indicates where they were born or the color of their hair, but they all have basically the same kind of minds and bodies; all belong to the same family of people being born, growing old, and dying. When you understand this, differences become unimportant.
Similarly, if Christmas is an occasion where people make a particular effort to do what is good and kind and helpful to others in some way, that’s important and wonderful, no matter what system you use to describe it.
So I told the villagers, ‘Today we’ll call this Chrisbuddhamas. As long as people are practicing properly, they’re practicing Christ-Buddhism, and things are fine.”
I teach this way to enable people to let go of their attachments to various concepts and to see what is happening in a straightforward and natural way.
Anything that inspires us to see what is true and do what is good is proper practice. You may call it anything you like.
—
Ajahn Chah’s tongue-in-cheek yet compassionate take on Christmas spreads the flavour of Dhamma better than any Christmas log cake.
We are often caught up with technicalities and terms, forgetting the essence behind them. We tend to see differences rather than similarities.
Applying Ajahn Chah’s comments to my experience, I should not have worried whether I was ‘violating’ the Buddha’s teachings by singing songs.
Rather I should have been more concerned whether the words I said were compassionate and kind. Was I ‘giving’ kindness to those that I spoke to? Did I give when the opportunity arose? Or did I hold back when others needed me?
What can we do this Christmas?
Beyond ‘doing’ Christmas stuff like eating, meeting friends and gift exchanges, how can we better embody the festive season this December as Buddhists?
Here are 3 ways.
1. Give thoughtful Gifts
Bring mindfulness into the act of giving. We may give someone a material gift that helps them through tough times or if we wish to ‘rebel’ against materialism, we can give our time and effort to friends.
Giving them a call, taking them out for tea/coffee, going for a hike are great ways to give! We may not have a lot of money to buy gifts, but we can give in many ways.
Recollecting that Jesus praised a poor widow who gave a few cents of her wealth as a greater gift than the rich crowd who gave a large sum. It is not the amount but rather the intention and heart that matters.
2. Sit! Do a loving-kindness (metta) meditation
This gift may not be an obvious choice to give during Christmas but it has strong lasting effects. The act of cultivating goodwill for all sentient beings and wishing them to be well and happy can change your attitude to friends, family, and your social circles.
This meditation technique is excellent for those of us who struggle with anger and jealousy. Sharing a feeling of gratitude and kindness with all beings softens our hearts and uplifts our minds.
This practice gives others a sense of protection that you will never harm them while keeping your mind light and bright (even brighter than the Christmas tree at Vivo City)
3. Reflect on generosity
Beyond giving thoughtful gifts & cultivating metta, we can delve deeper into generosity. The act of giving comes with the spirit of letting go. The eradication of “the attachment that comes from feelings of scarcity and separateness” as Vipassana teacher Philip Moffit describes Dana (Generosity).
For some of us, this might mean letting go of our greed and selfishness. For others, Christmas can be a time to examine biases towards people of other religions.
What matters is that we are giving up mind states that cause us to feel negative. We then open ourselves up to giving and love.
Same same but different?
These 3 ways can help us Buddhists celebrate the Christmas spirit of giving and not get caught up in the consumerism of gifts.
This attitude perhaps resonates with many churches who lament about the materialism that has plagued their favourite holiday. In this way, the holiday can be turned away from the usual feast of consumerism and toward a period of interfaith solidarity.
Following the 3 ways of making merit, giving can be seen as both a beginning to the Buddhist path and as a component of the path in its entirety. May you find the beginning of giving this Christmas!
So rather than asking ‘okay to celebrate?’ we should ask ourselves ‘how can we grow our goodness’ this season.
P.S. In case you are wondering if Buddhists have their ‘season of giving’, there is!
Theravādin countries (e.g. Thailand, Myanmar) celebrate Kathina, a festival where lay people offer basic goods to monks and nuns such as robes, bowls, medicine, and food. Monastics, in turn, give religious teachings to the laypeople. You can read more about this Buddhist season of giving here!
