Marion MacGregor | Prajnatara-Huệ Hồng dịch Việt: Tiếng mẹ đẻ của người di cư – một ngôn ngữ không có giá trị? | A migrant’s mother tongue — a language with no value?
Sen Trắng Hoa Kỳ 
Tiếng mẹ đẻ luôn quan trọng, nó cần được sử dụng và khẳng định trong suốt cuộc đời. | Cơ quan Giáo dục Quốc gia, Thụy Điển.
Châu Âu đánh giá cao tính đa ngôn ngữ và đa dạng ngôn ngữ, nhưng trọng tâm vẫn là các ngôn ngữ Châu Âu hơn là ngôn ngữ được sử dụng bởi nhiều người di cư mới đến. Việc sử dụng các ngôn ngữ khác thường được coi là một rào cản đối với sự hội nhập. Tuy nhiên, bằng chứng rõ ràng cho thấy việc ủng hộ và bảo tồn tiếng mẹ đẻ của người di cư có lợi cho toàn xã hội.
Ingerlise Salter, một giáo viên tại trường Grimstaskolen, gần thủ đô Stockholm của Thụy Điển cho biết: “Ngôn ngữ là chìa khóa của mọi thứ. “Đó là một cách để kết nối với bạn bè, trở thành một phần của cộng đồng mới.”
Deema sáu tuổi hiểu điều này cũng như bất cứ ai. Tháng 9 năm ngoái, cô đã có ngày đầu tiên tại trường tiểu học ở thành phố Cologne của Đức. Đồng thời, hàng nghìn trẻ em khác trên khắp mọi miền đất nước cũng được cùng gia đình tổ chức lễ truyền thống và điềm lành.
Một trong những điều tốt đẹp về nghi thức thông lệ của người Đức này là nó dường như mang lại cho mọi đứa trẻ một khởi đầu giống nhau, bất kể chúng có xuất thân như thế nào. Nhưng khi Deema đến trường của cô ở Brück, cô có một lợi thế bí mật: Cô đã thông thạo cả tiếng Đức và tiếng Ả Rập.
Deema sinh ra ở Thổ Nhĩ Kỳ với cha mẹ là người Syria, nhưng Deema đã trải qua những năm tháng tuổi trẻ ở Đức. Cả cô và em trai Mohammed, một đứa trẻ mới biết đi vui vẻ, đều lớn lên ở một châu Âu coi trọng và ủng hộ sự đa dạng ngôn ngữ.
Đã hơn một thập kỷ kể từ khi các quốc gia EU đồng ý rằng tất cả mọi người nên được dạy hai ngoại ngữ ở trường và việc học ngoại ngữ nên bắt đầu từ rất sớm. Ủy ban châu Âu nói về “vốn ngôn ngữ đa dạng và giá trị của di sản văn hóa.
Tuy nhiên, ở Đức và trên toàn châu Âu, việc sử dụng các ngôn ngữ khác với ngôn ngữ chủ đạo của nước sở tại, đặc biệt là trong các trường học, thường được coi là một vấn đề và là rào cản đối với hội nhập.
Một bài báo trên tạp chí Spiegel, “Tiếng Đức là ngoại ngữ” nhìn về một trường tiểu học gần Frankfurt, nơi hầu hết trẻ em đến từ các gia đình mà ở nhà rất ít hoặc không nói được tiếng Đức. Nếu trẻ em di cư cũng sử dụng tiếng mẹ đẻ bên ngoài gia đình, làm thế nào để hội nhập có thể thành công, nó đặt câu hỏi.
Những người di cư và tị nạn phải học ngôn ngữ của nước sở tại. Hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả các chính phủ châu Âu đều nhấn mạnh điều này là bước đầu tiên cần thiết để người di cư trở nên hòa nhập và xây dựng cuộc sống tại nơi ở mới của họ.
Nhưng liệu rằng nếu trẻ em di cư tiếp tục nói tiếng mẹ đẻ, chúng sẽ không học được ngôn ngữ của nước sở tại? Và nếu trẻ em phải tập trung vào một ngôn ngữ thì đó phải là ngôn ngữ nào?
InfoMigrant gần đây đã đặt câu hỏi trong một cuộc thăm dò trên mạng xã hội rằng liệu mọi người nghĩ rằng tiếng mẹ đẻ hay ngôn ngữ mới của nước chủ nhà Châu Âu là quan trọng hơn. Các quan điểm hóa ra trái ngược nhau khi phải lựa chọn giữa hai ngôn ngữ, nhưng phản hồi áp đảo là trẻ em nên học cả hai ngôn ngữ.
“Học ngôn ngữ mới quan trọng hơn, bởi vì bọn trẻ sẽ sử dụng nó nhiều hơn tiếng mẹ đẻ,” một người trả lời bằng tiếng Ả Rập cho biết. “Ngôn ngữ của cha mẹ là ‘vô dụng’để giao tiếp”, một người khác nhận xét bằng tiếng Anh.
Nhưng một người khác, cũng bình luận bằng tiếng Anh, cho rằng học tiếng mẹ đẻ là “điều cần thiết đối với tất cả những người muốn biết nguồn gốc của mình”, trong khi những người khác nói rằng những người tị nạn cần học tiếng mẹ đẻ khi họ trở về quốc gia xuất xứ của họ.
Hầu hết những người được hỏi đều đồng ý rằng biết cả hai ngôn ngữ đều hữu ích. “Thế giới đang thay đổi nhanh chóng (vì vậy) biết nhiều ngôn ngữ cũng tốt,” một người nói. “Bạn có thể kiếm được một công việc dịch giả nếu bạn biết cả hai,” là một bài đăng khác.
Không phải tất cả các ngôn ngữ đều có giá trị như nhau
Trong khi chủ nghĩa đa ngôn ngữ, đặc biệt là việc giảng dạy tiếng mẹ đẻ được thúc đẩy ở cấp độ chính thức của châu Âu, thì thực tế ở nhiều trường học ở châu Âu lại khác. Phần lớn các trường công lập được tài trợ ở châu Âu áp dụng phương pháp đơn ngữ trong lớp học, một báo cáo do mạng thông tin giáo dục của Ủy ban châu Âu công bố vào tháng 1 cho thấy. Chỉ một số quốc gia (trong năm 2017, sáu quốc gia) cung cấp học phí cho ngôn ngữ của người di cư mới đến hoặc hình thức giảng dạy song ngữ trên lớp.
Một quốc gia đã cố gắng cung cấp hỗ trợ cho ngôn ngữ mẹ đẻ trong các trường học là Thụy Điển, nơi quyền được hưởng Học phí tiếng mẹ đẻ được quản lý bởi luật pháp. Mục đích là trẻ em được hỗ trợ để phát triển cả ngôn ngữ Thụy Điển và tiếng mẹ đẻ của chúng từ mầm non trở đi.
Nhưng cũng có một khoảng cách giữa chính sách và thực tiễn ở đây. Ở Châu Âu “không phải tất cả các ngôn ngữ đều được đánh giá cao như nhau”, Cơ quan Giáo dục Quốc gia Thụy Điển cho biết. Tiếng Anh xếp hạng cao nhất trong số các ngoại ngữ, tiếp theo là tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Đức. Tuy nhiên, tiếng Ả Rập, Dari hoặc Tigrinya không được coi là tài sản.
Dana Mehmedbegovic từ Đại học College London cho biết tại Vương quốc Anh, hệ thống phân cấp các ngôn ngữ đã được thể chế hóa. Bà nói: “Việc phân chia các ngôn ngữ thành ‘ngôn ngữ cộng đồng’, như tiếng Ả Rập, tiếng Bengali và tiếng Urdu, và ‘các ngôn ngữ nước ngoài (châu Âu) hiện đại’, dẫn đến ‘sự phân biệt đối xử và đánh giá cao nhiều ngôn ngữ mà các nhóm thiểu số sử dụng’.
“Các yếu tố định hình thứ bậc ngôn ngữ và định vị một số ngôn ngữ là ngôn ngữ có giá trị thấp dẫn đến mất ngôn ngữ và làm chết ngôn ngữ… cần được phơi bày và đấu tranh chống lại giống như bất kỳ hình thức phân biệt đối xử nào khác trong hệ thống giáo dục của chúng ta.“
Lợi ích của việc hỗ trợ ngôn ngữ gia đình
Ở Thụy Điển, một số người vẫn kiên quyết phản đối việc học tiếng mẹ đẻ dành cho người di cư. Stefan Borg, lãnh đạo đảng Dân chủ Thụy Điển tại đô thị Hörby gần Malmö, nói rằng “tiếng Ả Rập, tiếng Dari hoặc tiếng Somali” của học sinh không nên được ưu tiên. Anh ấy nói với mạng tin tức tiếng Anh, The Local: “Những vấn đề chúng tôi gặp phải ở Thụy Điển không liên quan đến khả năng nói tiếng Ả Rập hay bất kỳ ngôn ngữ nào khác, chúng liên quan đến việc không thể nói hoặc viết tiếng Thụy Điển,” … “Đó là vấn đề cơ bản của chúng tôi. Chúng tôi phải đảm bảo rằng tiếng Thụy Điển được giảng dạy một cách hiệu quả trong các trường học.”
Nhưng hỗ trợ ngôn ngữ gia đình được củng cố bởi các giá trị chung của Châu Âu. Theo Điều 22 của Hiến chương các Quyền Cơ bản của Châu Âu, “Liên minh tôn trọng sự đa dạng về văn hóa, tôn giáo và ngôn ngữ.” Công ước của Liên hợp quốc về Quyền trẻ em cũng cho rằng việc giáo dục trẻ em cần hướng tới phát triển sự tôn trọng bản sắc văn hóa riêng, ngôn ngữ riêng và các giá trị của chính trẻ em.
‘Quyền nhận dạng’
Mehmedbegovic nói rằng lợi ích của việc học các ngôn ngữ khác là đáng kể đến mức hành động dựa trên các bằng chứng là “mệnh lệnh về sức khỏe và đạo đức”. Khả năng sử dụng tiếng mẹ đẻ của một người đặc biệt quan trọng vì theo cơ quan giáo dục Thụy Điển, đây là điều kiện tiên quyết để có thể nhìn nhận bản thân trong bối cảnh phù hợp. “Mọi đứa trẻ đều có quyền có một danh tính giúp chúng cảm thấy thoải mái trong tâm trí của mình. Được nhìn nhận và đối xử như con người của chính bạn. Có một cảm giác tích cực về lòng tự trọng là cơ sở để chúng đứng và từ đó phát triển.” (Cơ quan Giáo dục Quốc gia Thụy Điển, “Nhiều ngôn ngữ hơn – Nhiều cơ hội hơn”)
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng song ngữ hoặc đa ngôn ngữ nói chung, bất kể ngôn ngữ là gì, giúp tăng cường khả năng nhận thức, cải thiện khả năng tập trung và tập trung, trí nhớ, sự chú ý và khả năng kiểm soát.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng hỗ trợ trẻ em nói tiếng mẹ đẻ sẽ cải thiện kết quả của các em trong các môn học khác. Và mặc dù một số người vẫn khăng khăng theo cách tiếp cận “một trong hai hoặc”, bằng chứng cho thấy rằng học phí bằng tiếng mẹ đẻ khiến việc học ngôn ngữ của nước sở tại trở nên dễ dàng hơn, chứ không khó hơn.
Nora von Dewitz, giáo sư giáo dục ngôn ngữ và đa ngôn ngữ tại Viện Mercator về giáo dục ngôn ngữ và đọc viết ở Cologne, cho biết: “Tôi không nghĩ có mâu thuẫn giữa việc học tiếng mẹ đẻ và học tiếng Đức. Không phải nói tiếng mẹ đẻ ở nhà hay ở trường sẽ làm giảm tiếng Đức của bạn.”
Người phát ngôn của Ủy ban châu Âu cũng nói với InfoMigrants: “Theo quan điểm của chúng tôi, …, việc hỗ trợ tiếng mẹ đẻ theo những cách thích hợp sẽ củng cố việc tiếp thu ngôn ngữ học đường và thành công hơn nữa trong học tập.”
Ưu điểm thực tế
Với hơn 150 ngôn ngữ hiện đang được sử dụng ở Châu Âu, đa ngôn ngữ có thể là một tài sản quý giá trong việc làm, như một trong những người trả lời cuộc thăm dò của InfoMigrants đã chỉ ra. Cái mà EU gọi là “nguồn vốn xã hội và văn hóa phong phú và thường chưa được khai thác” cũng có thể là nguồn vốn thực tế tiềm năng đối với một số người.
Lãng phí cơ hội
Deema nói tiếng Ả Rập ở nhà và mỗi tuần một lần cô đến lớp học tiếng Ả Rập. Ở North Rhine-Westphalia, trẻ em ở cấp tiểu học và trung học cơ sở giống như cô đang lớn lên với song ngữ được cung cấp bởi các lớp học thêm, ít nhất có 15 ngôn ngữ gia đình. Đa số là các ngôn ngữ châu Âu, cộng với tiếng Ả Rập, tiếng Farsi, tiếng Kurd và tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.
Nhưng một số lượng lớn các trường học ở Đức và Châu Âu không cung cấp mức hỗ trợ này cho ngôn ngữ mẹ đẻ. “Tôi nghĩ đó là một loại lãng phí,” von Dewitz nói. “Sẽ hữu ích hơn nhiều nếu thấy mọi sinh viên nói được tất cả các ngôn ngữ của họ, có nghĩa là ngay cả khi bạn có thể chưa có trình độ tiếng Đức rất cao, điều đó không có nghĩa là bạn không nói được một ngôn ngữ nào.”
A migrant’s mother tongue – a language with no value?
Europe places a high value on multilingualism and language diversity, but the emphasis remains more on European languages than on the languages spoken by many newly-arrived migrants. The use of other languages is often seen as a barrier to integration. Clear evidence however shows that supporting and preserving migrants’ mother tongues has benefits for the whole of society.
“Language is key to everything,” says Ingerlise Salter, a teacher at Grimstaskolen school, near the Swedish capital Stockholm. “It’s a way to connect to friends, to be part of a new community.”
Six-year-old Deema understands this as well as anyone. Last September, she had her first day at primary school in the Germany city of Cologne. At the same time, thousands of other children all over the country were also celebrating the traditional and auspicious event with their families.
One of the nice things about this German rite of passage is that it appears to give every child the same start, regardless of their background. But when Deema arrived at her school in Brück, she had a secret advantage: She was already fluent in both German and Arabic.
Born in Turkey to Syrian parents, Deema has spent the past few years of her young life in Germany. Both she and her younger brother Mohammed, a cheerful toddler, are growing up in a Europe that values and supports linguistic diversity.
Asset or problem
It has been more than a decade since EU states agreed that everyone should be taught two foreign languages in school, and that language learning should begin at a very early age. The European Commission talks about “diverse linguistic capital and the value of cultural heritage,” so Deema’s background ought to be an asset.
Yet in Germany and across Europe, the use of languages other than the dominant host-country languages, especially in schools, is often seen as a problem, and a barrier to integration.
An article in the Spiegel magazine, “Where German is a foreign language” looks at a primary school near Frankfurt, in which most children come from families in which very little or no German is spoken at home. If migrant children use their mother tongue outside the home as well, how can integration succeed, it asks.
Migrants and refugees have to learn the language of the host country. Most, if not all European governments emphasize this above all else as a necessary first step to migrants becoming integrated and building a life in their new home.
But does it follow that if migrant children continue to speak their mother tongue, they won’t learn the language of the host country? And if children must concentrate on one language, which should it be?
First language vs. new language
InfoMigrants recently asked the question in a social media poll whether people thought the mother tongue or the new European host-country language was more important. Views turned out to be mixed when it came to choosing between the two, but the overwhelming response was that children should learn both languages.
“Learning the new language is more important, because the kids will use it more than the mother tongue,” said an Arabic respondent. “The parents’ language is ‘useless’ for communicating,” another person commented in English.
But another, also commenting in English, thinks learning the mother tongue is “a necessity for all people who want to know their roots,” while others say that refugees need to learn their mother tongue for when they return to their countries of origin.
Most respondents agreed that knowing both languages is useful. “The world is changing fast (so) knowing many languages is also good,” one person said. “You may be able to get a job as a translator if you know both,” was another post.
Not all languages are valued equally
Whereas multilingualism, and in particular the teaching of mother tongue languages is promoted at an official European level, the reality in many European schools is different. The majority of publically-funded schools in Europe take a monolingual approach in the classroom, a report released in January by the European Commission’s education information network showed. Only a few countries (in 2017, six countries) offer tuition in the languages of newly-arrived migrants or a form of bilingual teaching in class.
One country that has tried to offer support for mother tongue languages in schools is Sweden, where the right to Mother Tongue Tuition is governed by legislation. The aim is that children are given support to develop both the Swedish language and their own mother tongue from pre-school onwards.
A mother tongue is always important, it needs to be used and confirmed throughout life. | Swedish National Agency for Education
But there is also a gap between policy and practice here. In Europe “not all languages are valued equally,” the Swedish National Agency for Education says. English ranks highest among the foreign languages, followed by French, Spanish and German. However, Arabic, Dari or Tigrinya are not seen as assets.
In the UK, a hierarchy of languages is institutionalized, says Dana Mehmedbegovic from University College London. The division of languages into “community languages”, like Arabic, Bengali, and Urdu, and “modern foreign (European) languages”, results in “discrimination and devaluing of many languages spoken by minority groups,” she says.
“Factors which shape language hierarchies and position certain languages as low value languages resulting in language loss and language death … need to be exposed and fought against like any other type of discrimination in our education system.”
Benefits of supporting home languages
In Sweden, there are some who remain firmly opposed to mother tongue tuition for migrants. Stefan Borg, the leader of the Sweden Democrats in the municipality of Hörby near Malmö, says improving students’ “Arabic, Dari or Somali” should not be a priority. He told the English language news network, The Local: “The problems we have in Sweden are not related to the ability to speak Arabic or any other language, they are related to an inability to speak or write Swedish,” … “That’s our prime concern. We must make sure that Swedish is taught efficiently in schools.”
But supporting home languages is underpinned by Europe’s common values. According to Article 22 of the European Charter of Fundamental Rights, “The Union respects cultural, religious and linguistic diversity.” The United Nations Convention on the Rights of the Child also maintains that a child’s education should aim to develop respect for the child’s own cultural identity, its own language and its own values.
‘A right to identity’
The benefits of learning other languages are so significant that acting on the evidence is “a health and moral imperative,” Mehmedbegovic says. Being able to use one’s mother tongue is especially important because, according to the Swedish education agency, it is a pre-requisite for being able to see oneself in the right context. “Every child has the right to an identity that helps him or her feel easy in his or her mind. To be seen and treated as the person you really are. Having a positive feeling of self-esteem is a basis upon which to stand and from which to develop. (Swedish National Agency for Education, “More Languages – More Opportunities”)
Many studies have shown that bilingualism or multilingualism in general, regardless of what the languages are, enhances cognitive ability, improving concentration and focus, memory, attention and control.
Research has also shown that supporting children in their mother tongue improves their results in other subjects. And even though some still insist on an “either-or” approach, evidence shows that tuition in the mother tongue makes it easier, not harder, to learn the host-country language.
“I don’t think there is a conflict between learning mother tongue and learning German,” says Nora von Dewitz, a professor of language education and multilingualism at the Mercator Institute for literacy and language education in Cologne. “It’s not as though speaking your mother tongue at home or at school will decrease your German.”
A European Commission spokesperson also told InfoMigrants: “In our view,…, supporting the mother tongue in appropriate ways will strengthen the acquisition of the language of schooling and further academic success.”
With more than 150 languages currently spoken in Europe, multilingualism can be a valuable asset in employment, as one of the respondents to the InfoMigrants poll pointed out. What the EU calls “a rich and often unexploited source of social and cultural capital” could also be a potential source of actual capital for some.
Wasted opportunity
Deema speaks Arabic at home, and once a week she goes to Arabic class. In North Rhine-Westphalia, children at primary and lower secondary levels who like her are growing up bilingual are offered extra classes in at least 15 home languages. The majority are European languages, plus Arabic, Farsi, Kurdish and Turkish.
But a large number of schools in Germany and Europe don’t provide this level of support for mother tongue languages. “I think it’s a sort of waste,” von Dewitz says. “It would be much more helpful to see every student with all his or her languages, meaning that even if you may not have a very high proficiency in German yet, it doesn’t mean that you don’t speak a language. Of course you do.”
