Quang Ngộ Đào Duy Hữu: Lá thư Tưởng Niệm Cố Huynh Trưởng Tâm Kiểm Bạch Hoa Mai (1939-2022), nguyên Trưởng Ban Hướng Dẫn GĐPT Việt Nam Tại Hoa Kỳ.

Huynh trưởng Tâm Kiểm – Bạch Hoa Mai, sinh ngày 12 tháng 12 năm 1939 tại làng An Cư Đông, Phú Lộc, Thừa Thiên – Huế, trong một gia đình thâm tín đạo Phật. Từ nhỏ, anh đã được nuôi dưỡng trong môi trường thấm nhuần giáo lý Phật-đà, tạo nền tảng vững chắc cho hành trình phụng sự đạo pháp và dân tộc sau này. Sau biến cố năm 1975, anh định cư tại Hoa Kỳ và trở thành một trong những huynh trưởng tiên phong xây dựng nền móng cho tổ chức tại đây, rồi lan rộng hải ngoại – thế Giới. Anh từng đảm nhận chức vụ Trưởng Ban Hướng Dẫn GĐPTVN tại Hoa Kỳ.

Trong bối cảnh Phật giáo Việt Nam đối mặt với nhiều thử thách, đặc biệt là những áp lực và hạn chế từ chính quyền, anh Tâm Kiểm đã thể hiện tinh thần lãnh đạo kiên định và dũng cảm. Anh không những xây dựng và củng cố tổ chức GĐPTVN tại Hoa Kỳ, mà còn góp phần duy trì và phát triển GHPGVNTN, đặc biệt chi phần hải ngoại trong giai đoạn khó khăn. Sự “xả thân” của anh, vừa là bổn phận cá nhân, vừa đại diện cho tinh thần hy sinh của tập thể Lam viên.

Từ sau năm 1975, Phật giáo Việt Nam bước vào một giai đoạn khó khăn chưa từng có. Những giới hạn và áp lực từ chính quyền khiến cho sự hành hoạt của GHPGVNTN  – một tổ chức độc lập và có truyền thống lâu đời – gặp muôn vàn khó khăn. Trong đó, tổ chức Gia Đình Phật Tử, một bộ phận của Giáo hội, cũng chịu sự kiểm soát và sách lược phân hóa của chính quyền.

Anh Tâm Kiểm, người đã sớm nhận thức rõ tầm quan trọng của việc bảo tồn các giá trị truyền thống của GĐPTVN và GHPGVNTN, đã không quản ngại gian nan để giữ vững ngọn đuốc sáng của đạo pháp. Tại hải ngoại, nơi Phật giáo Việt Nam cần phải thích nghi với môi trường mới đồng thời luôn phải đối mặt với nguy cơ mai một, anh đã kiên định hành động, đặt nền móng cho sự phát triển lâu dài của GĐPTVN tại Hoa Kỳ.

Khái niệm “xả thân” trong đạo Phật mang ý nghĩa sâu xa, là sự dâng hiến toàn bộ tâm huyết và trí lực để phụng sự những giá trị cao đẹp. Đối với anh Tâm Kiểm, “xả thân”vừa là bổn phận cá nhân, vừa là trách nhiệm của tập thể GĐPTVN. Anh xem sự tồn tại và phát triển của GĐPT không đơn thuần chỉ là một tổ chức giáo dục thanh thiếu niên mà còn là sự bảo vệ cốt lõi của đạo Phật Việt Nam trước cơn bão của thời đại.

Dấn thân trong giai đoạn đầy biến động, anh không ngần ngại đón nhận những hy sinh cá nhân, từ bỏ đời sống ổn định để dành trọn tâm huyết vào công cuộc bảo vệ và phát triển GĐPTVN tại Hoa Kỳ. Những cống hiến này là hành động cá nhân, cùng lúc mang tính biểu tượng cho sự kiên cường của Phật giáo Việt Nam trong lòng pháp nạn.

Và trong bối cảnh pháp nạn và quốc nạn dai dẳng, hành hoạt của anh Tâm Kiểm minh chứng cho tinh thần lãnh đạo vượt lên trên mọi khó khăn. Anh không chọn con đường dễ dàng, không tô vẽ mình như một anh hùng hoàn hảo, mà sống một cách chân thật, bền bỉ với lý tưởng.

Trong bối cảnh lịch sử đầy biến động như vậy, “xả thân” không còn là sự hy sinh cá nhân, mà còn mang ý nghĩa sâu sắc về việc đặt tập thể lên trên lợi ích riêng. Với cố Huynh trưởng Tâm Kiểm – Bạch Hoa Mai, tinh thần “xả thân” ấy đã được thể hiện rõ nét qua việc GĐPTVN tại Hoa Kỳ, sẵn sàng đánh đổi sự toàn vẹn và ổn định của tập thể để đáp ứng ý chỉ cao cả của cố Đại lão Hòa thượng Thích Huyền Quang, Đệ Tứ Tăng Thống GHPGVNTN.

Vào thời điểm đó, GĐPTVN tại Hoa Kỳ đã phát triển thành một thực thể ổn định, có tôn chỉ rõ ràng và hệ thống vận hành tương đối hoàn chỉnh. Tuy nhiên, ý chỉ của cố Đại lão Hòa thượng Thích Huyền Quang đã đặt ra một nhiệm vụ mới, vượt lên trên khuôn khổ nội bộ: phục vụ cho sự phục hoạt của GHPGVNTN. Điều này không chỉ đòi hỏi sự thay đổi về tổ chức mà còn buộc GĐPT phải hy sinh sự ổn định vốn có để hòa mình vào dòng chảy đấu tranh chung.

Anh Tâm Kiểm, với vai trò lãnh đạo, không ngần ngại chấp nhận những thách thức và nguy cơ từ quyết định này. Anh hiểu rằng, GĐPT thực sự là một chi phần của Giáo hội, thì tổ chức cần sẵn sàng từ bỏ sự thoải mái và an toàn trong khuôn khổ hiện hữu. Đây là một hành động xả thân mang tầm chiến lược và biểu tượng, thể hiện lòng trung kiên và ý chí phụng sự đạo pháp bất chấp những khó khăn có thể xảy ra.

Ý chỉ của cố nhị vị Đại lão Hòa thượng Thích Huyền Quang và Hòa thượng Thích Quảng Độ không đơn thuần là một lời kêu gọi, mà chính là sự khẳng định vai trò thiết yếu của GĐPT trong công cuộc bảo vệ và phục hoạt Giáo hội. Để hiểu được ý nghĩa sâu xa này, Anh chị em Huynh trưởng cần phải đặt mình vào dòng chảy vận mệnh chung của đạo pháp và quốc nạn. Đây không phải là một sứ mệnh mang tính tôn giáo mà còn là sự bảo tồn di sản tinh thần của dân tộc Việt Nam trước những biến động của thời đại.

Trong những giai đoạn lịch sử đầy thử thách của GHPGVNTN, ý chỉ của Đại lão Hòa thượng Thích Huyền Quang đã trở thành kim chỉ nam cho các Phật tử và những thành viên trung kiên của Giáo hội. Đặc biệt, lời nhắn nhũ thâm thiết: “Giáo hội cần có một BHDTƯ GĐPT…”, cùng với sự nhấn mạnh từ Hòa thượng Thích Quảng Độ về vai trò của GĐPT như một nguồn lực quan trọng bảo vệ và phục hoạt đạo pháp, đã đặt lên vai anh Tâm Kiểm và các đồng sự một trách nhiệm lớn lao.

Anh Tâm Kiểm đã thấu hiểu điều đó. Với anh, sự tồn tại của GĐPT không phải để nuôi dưỡng tâm hồn cho thế hệ trẻ, mà còn phải bảo vệ những giá trị cốt lõi của Phật giáo Việt Nam. Sự hy sinh của GĐPTVN tại Hoa Kỳ vào thời điểm ấy cần phải được nhìn nhận từ vị thế lịch sử khốc liệt như vậy, để chúng ta không những tồn tại, mà còn tồn tại một cách ý nghĩa, đồng thời “nếu có chết, cũng phải chết trong danh dự.”* Tồn tại trong ý nghĩa này chính là một phần không thể thiếu trong công cuộc phục hoạt của Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất tại quê nhà.

Bấy giờ, ý chỉ của Hòa thượng là sự chỉ đạo, là lời hiệu triệu khơi dậy tinh thần hy sinh cao cả trong hàng ngũ lãnh đạo GĐPT. Để thực hiện ý chỉ ấy, GĐPTVN tại Hoa Kỳ đã phải vượt qua nhiều thử thách, thậm chí chấp nhận hy sinh tính toàn vẹn và ổn định của tổ chức, để hòa mình vào dòng chảy đấu tranh và xây dựng Giáo hội trong bối cảnh đầy khó khăn.

Hành động “xả thân” của anh Tâm Kiểm và GĐPTVN tại Hoa Kỳ trong giai đoạn đó, chính là minh chứng cho tinh thần hy sinh cao cả. Đó không chỉ là việc hy sinh cá nhân hay tập thể mà còn là sự hy sinh để giữ gìn lý tưởng. Sự “xả thân” này đã đặt nền móng cho một tổ chức GĐPT luôn tồn tại, không chỉ trong lòng cộng đồng Phật tử Việt Nam hải ngoại mà còn trong dòng chảy của lịch sử Phật giáo Việt Nam.

Chỉ khi, thực sự đặt mình vào vận mệnh chung của đạo pháp mới có thể hiểu trọn vẹn ý nghĩa của sự hy sinh này. Đó là sự sẵn sàng chấp nhận mất mát, sẵn sàng từ bỏ sự an toàn để tiếp tục nuôi dưỡng ngọn lửa lý tưởng. Chính hành động ấy đã làm nên bản lĩnh của anh Tâm Kiểm, một lãnh đạo đích thực trong lòng pháp nạn và quốc nạn.

Cuộc đời và sự nghiệp của anh Tâm Kiểm để lại một bài học lớn cho tất cả chúng ta. Trong những thời khắc khó khăn nhất, điều cần thiết không phải là sự an toàn hay ổn định, mà là tinh thần dấn thân vì lý tưởng chung. Tinh thần “xả thân” của anh, được thực hiện không vì bản thân mà vì toàn thể cộng đồng.

Xả thân, trong ý nghĩa sâu sắc của nó, chính là sự sống hết mình cho những giá trị mà chúng ta tin tưởng. Và qua từng hành động, anh Tâm Kiểm đã chứng minh rằng sự hy sinh ấy không bao giờ là vô nghĩa, bởi nó nuôi dưỡng niềm tin và sức mạnh để đạo pháp và dân tộc Việt Nam tiếp tục tồn tại và phát triển.

Vào thời điểm nói trên, GĐPTVN tại Hoa Kỳ đã phát triển thành một thực thể ổn định, có tôn chỉ rõ ràng và hệ thống vận hành tương đối hoàn chỉnh. Tuy nhiên, việc thực hiện ý chỉ của nhị vị trưởng lão Hòa thượng đòi hỏi tổ chức phải đối mặt với những thách thức mới, đòi hỏi không những sự hy sinh cá nhân mà còn là sự đánh đổi về tính toàn vẹn của cả một tập thể.

Giờ đây, những huynh trưởng đã trưởng thành trong nhận thức, nhìn lại quá trình lịch sử đã qua, có thể cảm nhận được thông điệp sâu sắc từ ý chỉ của nhị vị Hòa thượng và tấm gương của các bậc đại nhân thượng sỹ, như Hòa thượng Thích Tuệ Sỹ, sẵn sàng đương đầu với bao khổ nhục để kế tục sự nghiệp giữ sáng ngọn đèn Chánh Pháp và mạng mạch Giáo Hội. Thông điệp ấy là lời nhắc nhở về trách nhiệm với tổ chức và là lời mời gọi mỗi cá nhân soi xét lại chính mình: liệu chúng ta đã làm đủ để hộ trì đạo pháp và tổ tiên dân tộc chưa?

Tưởng niệm cố Huynh trưởng Tâm Kiểm chính là dịp để chúng ta tự vấn và củng cố thêm ý chí phụng sự. Sự nghiệp của anh là một phần của quá khứ đồng thời là động lực để thế hệ hiện tại tiếp tục hành động. Đó là bảo vệ sự trường tồn của Giáo hội, gìn giữ tinh thần GĐPT và lan tỏa những giá trị nhân văn sâu sắc của Phật giáo.

Tưởng niệm cố Huynh trưởng Tâm Kiểm không phải chỉ nhớ về một con người, mà là nhớ về những lý tưởng cao cả mà anh đã sống và phụng sự. Đó là tinh thần xả thân, đặt vận mệnh của tổ chức và đạo pháp lên trên mọi sự an toàn cá nhân; đó là sự hy sinh vì một Giáo hội được tự do và độc lập hoằng đạo, một tổ chức GĐPT mạnh mẽ và gắn bó với dân tộc mình.

Chúng ta không thể dừng lại ở việc tri ân, mà cần tiếp nối tinh thần ấy bằng hành động cụ thể. Đó là trách nhiệm với GHPGVNTN trong và ngoài nước, với tổ chức GĐPTVN trên thế giới, và trên hết là với vận mệnh của đạo pháp và tổ tiên Việt Nam. Hãy để tấm gương của anh Tâm Kiểm nhắc nhở chúng ta rằng, những gì chưa hoàn thành hôm nay là nhiệm vụ của chính chúng ta cần tiếp tục hoàn thành trong tương lai.

Hành trình này, dù đầy thử thách, nhưng như anh đã từng chứng minh: xả thân vì lý tưởng cao cả không bao giờ là vô nghĩa.

Nam Mô Công Đức Lâm Bồ Tát Ma Ha Tát.

Phật lịch 2568, Sacramento, CA ngày 4 tháng 1 năm 2025

Quang Ngộ Đào Duy Hữu
Trưởng Ban Hướng Dẫn GĐPT Việt Nam Tại Hoa Kỳ

Memorial Letter
for the Late Brother Tâm Kiểm – Bạch Hoa Mai (1939–2022),
Former Chairman of the Board of Directors,
Vietnamese Buddhist Youth Association in the United States

Brother Tâm Kiểm – Bạch Hoa Mai, born on December 12, 1939, in An Cư Đông Village, Phú Lộc, Thừa Thiên–Huế, grew up in a devout Buddhist family. From a young age, he was nurtured in an environment deeply imbued with the teachings of the Buddha, laying a firm foundation for his lifelong dedication to the Dharma and the nation. After the upheavals of 1975, he settled in the United States, becoming one of the pioneering leaders who established the foundation of the Vietnamese Buddhist Youth Association (GĐPTVN) there, which later expanded worldwide. He served as the Chairman of the Board of Directors for GĐPTVN in the United States.

In a time when Vietnamese Buddhism faced numerous challenges, especially under the pressures and restrictions imposed by the government, Brother Tâm Kiểm exemplified steadfast and courageous leadership. He not only built and solidified the GĐPTVN in the United States but also contributed to the preservation and development of the Unified Buddhist Sangha of Vietnam (UBCV), particularly its overseas chapter during difficult times. His “selfless devotion” was both a personal duty and a representation of the collective spirit of dedication within the GĐPT community.

After 1975, Vietnamese Buddhism entered an unprecedentedly difficult period. The limitations and pressures from the government made the operations of the UBCV—an independent organization with a long-standing tradition—extremely challenging. The GĐPT, as an integral part of the Sangha, also faced control and divisive strategies from the authorities.

Brother Tâm Kiểm, recognizing the importance of preserving the traditional values of the GĐPTVN and the UBCV, undertook tireless efforts to keep the torch of the Dharma shining brightly. In the diaspora, where Vietnamese Buddhism had to adapt to a new environment while facing the risk of erosion, he acted resolutely to lay the groundwork for the long-term development of the GĐPTVN in the United States.

The concept of “selfless devotion” in Buddhism carries profound meaning, signifying the offering of one’s whole heart and intellect in service to noble values. For Brother Tâm Kiểm, “selfless devotion” was not only a personal obligation but also a collective responsibility within the GĐPTVN. He regarded the survival and growth of the GĐPT not merely as a youth education organization but as a bastion of core Vietnamese Buddhist values amidst the storms of the age.

Amidst a turbulent era, he did not hesitate to embrace personal sacrifices, giving up a stable life to dedicate his entire energy to protecting and advancing the GĐPTVN in the United States. These contributions were both individual acts and emblematic of Vietnamese Buddhism’s resilience during times of persecution.

In the face of persistent religious and national adversities, Brother Tâm Kiểm’s actions epitomized leadership that rose above all difficulties. He did not choose an easy path or seek to portray himself as a flawless hero. Instead, he lived authentically, steadfast in his ideals.

In such a historical context, “selfless devotion” transcended individual sacrifice, embodying the profound meaning of placing collective welfare above personal interests. For the late Brother Tâm Kiểm – Bạch Hoa Mai, this spirit of “selfless devotion” was evident in his readiness to align the GĐPTVN in the United States with the high aspirations of the late Most Venerable Thích Huyền Quang, the Fourth Supreme Patriarch of the UBCV.

By that time, the GĐPTVN in the United States had developed into a stable entity with clear principles and a relatively complete operational system. However, the directives of the late Most Venerable Thích Huyền Quang called for a new mission that transcended internal boundaries: serving the revival of the UBCV. This required organizational changes and the willingness to sacrifice the stability of the GĐPTVN to integrate into the broader struggle.

Brother Tâm Kiểm, as a leader, did not shy away from the challenges and risks posed by this decision. He understood that as a true part of the Sangha, the GĐPT needed to be prepared to relinquish comfort and safety within its existing framework. This was a strategic and symbolic act of selfless devotion, reflecting steadfast loyalty and a resolute commitment to the Dharma, regardless of the difficulties involved.

The directives of the late Most Venerables Thích Huyền Quang and Thích Quảng Độ were not mere appeals but affirmations of the essential role of the GĐPT in safeguarding and reviving the Sangha. To grasp the profound significance of this, all members of the GĐPT leadership must place themselves within the broader context of the Dharma and national destiny. This was not only a religious mission but also a preservation of Vietnam’s spiritual heritage amidst the upheavals of the age.

During the challenging historical phases of the UBCV, the directives of Most Venerable Thích Huyền Quang served as a guiding principle for Buddhists and loyal members of the Sangha. In particular, the heartfelt message: “The Buddhist Sangha needs a Central Board of the GĐPTVN…” and Most Venerable Thích Quảng Độ’s emphasis on the GĐPT’s role as a vital resource for protecting and reviving the Dharma placed a significant responsibility on Brother Tâm Kiểm and his colleagues.

Brother Tâm Kiểm fully understood this. To him, the existence of the GĐPT was not merely to nurture the youth but to safeguard the core values of Vietnamese Buddhism. The sacrifices made by the GĐPTVN in the United States during that period must be viewed from the perspective of such a severe historical reality to recognize their meaningful survival—if necessary, even sacrificing with honor.

Now, as matured leaders reflect on the past, they can perceive the profound messages from the directives of the venerable masters and the examples of great figures like Most Venerable Thích Tuệ Sỹ, who endured countless hardships to uphold the light of the Dharma and the life of the Sangha. These messages remind us of our responsibility to the organization and invite each individual to examine themselves: Have we done enough to protect the Dharma and our ancestral legacy?

Remembering the late Brother Tâm Kiểm is an occasion to reflect and strengthen our resolve to serve. His life’s work is both a part of the past and a driving force for the present generation to continue acting. It is about safeguarding the Sangha’s longevity, preserving the spirit of the GĐPT, and spreading the profound humanistic values of Buddhism.

Memorializing Brother Tâm Kiểm is not merely about honoring a person but about remembering the lofty ideals he lived and served. It is about the spirit of selfless devotion, prioritizing the organization’s and the Dharma’s destiny above personal safety; it is about sacrifice for a free and independent Sangha, a robust GĐPT, and a connection to the Vietnamese nation.

We must not stop at gratitude but carry forward this spirit with concrete actions. This is our responsibility to the UBCV at home and abroad, to the GĐPTVN globally, and, above all, to the Dharma and the Vietnamese ancestral heritage. Let Brother Tâm Kiểm’s example remind us that unfinished tasks today are ours to complete in the future.

This journey, though fraught with challenges, as he demonstrated, proves that selfless devotion to noble ideals is never meaningless.

Namo Merit Forest Bodhisattva Mahasattva.

Buddhist Calendar 2568, Sacramento, CA, January 4, 2025

Quang Ngộ Đào Duy Hữu
Chairman, Vietnamese Buddhist Youth Association in the United States

___________________________

* Di ngôn của Hòa Thượng Thích Tuệ Sỹ nói với Huynh trưởng Nguyên Tín Nguyễn Châu. | The Message from Venerable Thích Tuệ Sỹ to Brother Nguyên Tín Nguyễn Châu