Sen Trắng Hoa Kỳ 
Ngày xưa, vào thời Đức Phật còn tại thế, có một vị đệ tử rất nổi tiếng tên là Mục Kiền Liên. Ngài là một trong hai vị đại đệ tử có thần thông bậc nhất. Tuy đã chứng quả thánh, nhưng lòng Ngài vẫn luôn canh cánh nhớ về người mẹ yêu quý.
Mẹ của Mục Kiền Liên lúc còn sống vì thương con mà thường làm nhiều điều sai trái, bỏn xẻn, không chịu bố thí, thậm chí còn làm những việc gây tội lỗi. Sau khi qua đời, bà bị đọa vào cảnh ngạ quỷ, đói khát khổ sở vô cùng. Với hiếu tâm, Mục Kiền Liên dùng thần thông bay khắp nơi tìm mẹ. Cuối cùng, Ngài thấy mẹ mình gầy gò, khổ đau, cổ họng bé như cây kim, bụng to như cái trống, có thức ăn cũng không nuốt được, lửa lại bùng lên đốt cháy.
Thấy thế, Mục Kiền Liên thương mẹ vô cùng. Ngài liền dùng bát cơm dâng cho bà. Nhưng khi bà vừa đưa cơm lên miệng thì lửa cháy bùng lên, cơm hóa thành than đỏ, không thể ăn được. Ngài đau xót khóc lạy Đức Phật, xin chỉ dạy cách cứu mẹ.
Đức Phật dạy rằng: “Một mình con không thể cứu mẹ thoát khỏi nghiệp báo, mà phải nhờ sức chú nguyện thanh tịnh của chư Tăng trong mười phương. Con hãy sắm sửa lễ cúng dường, vào ngày Rằm tháng Bảy, thành tâm dâng cúng để nhờ công đức thanh tịnh ấy mà cứu mẹ con và cũng cứu giúp vô số chúng sinh khác.”
Nghe lời Phật, Mục Kiền Liên chuẩn bị lễ vật, cung kính cúng dường chư Tăng. Nhờ oai lực và lòng từ bi của chư Tăng, mẹ của Ngài thoát khỏi cảnh khổ, được sinh lên cõi lành. Từ đó, ngày Rằm tháng Bảy trở thành ngày Lễ Vu Lan – ngày để tưởng nhớ, báo hiếu cha mẹ, ông bà tổ tiên, còn được gọi là “Mùa Hiếu Hạnh”.
Câu chuyện về Tôn giả Mục Kiền Liên đã dạy cho các em rằng: làm con phải biết yêu thương, nhớ ơn và báo hiếu cha mẹ, không chỉ khi cha mẹ còn sống mà cả khi cha mẹ đã mất. Lòng hiếu thảo chính là hạnh đẹp nhất của con người.
Long ago, when the Buddha was still in the world, there was a very famous disciple named Maudgalyāyana (Mục Kiền Liên). He was one of the two great disciples most renowned for his spiritual powers. Although he had already attained sainthood, his heart was always filled with deep concern for his beloved mother.
When Maudgalyāyana’s mother was alive, out of excessive attachment to her son, she often committed unwholesome deeds. She was stingy, unwilling to give alms, and even carried out harmful actions. After she passed away, she was reborn into the realm of hungry ghosts, suffering greatly from hunger and thirst. Out of filial devotion, Maudgalyāyana used his powers to search everywhere for his mother. At last, he saw her: thin, sorrowful, with a throat as small as a needle, a belly swollen like a drum, unable to swallow food, and tormented by flames that burned all around her.
Seeing this, Maudgalyāyana was heartbroken. He offered her a bowl of rice. Yet, as soon as she lifted the rice to her mouth, fire flared up, turning the food into burning embers that she could not eat. In great grief, Maudgalyāyana wept and bowed before the Buddha, asking for guidance to save his mother.
The Buddha taught:
“You alone cannot rescue your mother from the weight of her karma. It must be through the pure prayers and merits of the Sangha in all ten directions. On the full moon day of the seventh month, prepare offerings and sincerely present them to the Sangha. With their compassion and purity of practice, the merits will not only free your mother but also bring relief to countless suffering beings.”
Following the Buddha’s instructions, Maudgalyāyana respectfully prepared offerings and made offerings to the Sangha. Through the power and compassion of the noble monks, his mother was liberated from torment and reborn into a better realm. From that time on, the full moon of the seventh month became the Ullambana Festival (Vu Lan), a day of remembering and honoring parents and ancestors, also known as the “Season of Filial Piety.”
The story of Venerable Maudgalyāyana teaches us that as children we must always love, remember, and repay the kindness of our parents—not only while they are alive, but even after they have passed away. Filial devotion is the most beautiful virtue of being human.
